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DES CIMENTS DE NATURE. 91
cette varîêie de forme dans les extraits, tant de la matière vitreuse que de la ma­
tière calcaire, démontre que ces extraits renferment quelques éléments différents
entre eux, qui font varier leur forme de cristallisation ; sans cela, tous les cristaux,
soit vitreux, soit calcaires, auraient chacun une forme constante et déterminée, et
ne différeraient que par le volume et non par la figure. C'est peut-être au mélange
de quelque matière, telle que nos ciments de nature, qu'on doit attribuer toutes
les variétés défigure qui se trouvent dans les cristallisations; car une petite quan­
tité de matière étrangère, qui se mêlera dans une stalactite au moment de sa for­
mation, suffit pour en changer la couleur et en modifier la forme. Dès lors on ne
doit pas être étonné de trouver presque autant de différentes formes de cristallisa­
tion qu'il y a de pierres différentes.
La terre limoneuse produit aussi des cristallisations de formes différentes, et en
assez grand nombre. Nous verrons que les pierres précieuses, les spaths pesants,
et la plupart des pyrites, ne son', que des stalactites de la terre végétale réduite en
limon, et cette terre est ordinairement mêlée de parties ferrugineuses qui donnent
îa couleur à ces matières.
Des différents mélanges et des combinaisons variées de la matière métallique
avec les extraits des substances vitreuses, calcaires et limoneuses, il résulte non-
seulement des formes différentes dans la cristallisation, mais les diversités de pe­
santeur spécifique, de dureté, de couleur et de transparence dans la substance des
stalactites de ces trois sortes de matières.
Il faut que la matière vitreuse, calcaire ou limoneuse, soit réduite à sa plus
grande ténuité pour qu'elle puisse se cristalliser; il faut aussi que le métal soit à
ce même point de ténuité, et même réduit en vapeurs, et que le mélange en soit
intime, pour donner la couleur aux substances cristallisées sans en altérer la
transparence : car pour peu que la substance vitreuse, calcaire ou limoneuse, soit
impure et mêlée de parties grossières, ou que le métal ne soit pas assez dissous, il
en résulte des stalactites opaques et des concrétions mixtes qui participent de la
qualité de chacune de ces matières. Nous avons démontré la formation des stalac­
tites opaques dans les pierres calcaires, et celle de la mine de fer en grains dans la
terre limoneuse (1) ; on peut reconnaître le même procédé de la nature pour la for­
mation des concrétions vitreuses, opaques ou demi-transparentes, qui ne diffè­
rent du cristal de roche que comme les stalactites calcaires opaques diffèrent du
spath transparent, et nous trouverons tous les degrés intermédiaires entre la
pleine opacité et la parfaite transparence, dans tous les extraits et dans tous les
produits des décompositions des matières terrestres, de quelque essence que
puissent être les substances dont ces cristallisations ou concrétions tirent leur
origine, et de quelque manière qu'elles aient été formées, soit par exsudation ou
par stillation.
(I) Voyez dans le tome III l'article de VAlbUre et celui de la Terre végétale.