Download

ET DE SES USAGES. 305
mense, coupent le val de Noto, et arrivent à l'extrémité de la Sicile par le cap
Pasaro.
Les matières volcaniques disparaissent encore ici sous les eaux de la mer; mais
les écueils de basalte, qu'on voit de distance en distance, sont des signaux évi­
dents qui tracent la route de l'embrasement : on peut arriver, sans s'en écarter,
jusqu'à l'Archipel, où l'on trouve Santorini et les autres volcans qu'un observateur
célèbre a fait connaître dans son Voyage pittoresque de la Grèce (1).
De l'Archipel, on peut suivre par la Dalmatie les volcans éteints décrits par
M. Fortis, jusqu'en Hongrie, où l'on trouve ceux qu'a fait connaître M. Born dans
ses Lettres sur la minéralogie de ce royaume. De la Hongrie, la chaîne volcanisée
se prolonge toujours, sans interruption, par l'Allemagne, et va joindre les volcans
éteints d'Hanovre, décrits par B.aspe : ceux-ci se dirigent sur Cassel, ville bâtie
sur un vaste plateau de basalte. Les feux souterrains qui ont élevé toutes les col­
lines volcaniques des environs de Cassel ont porté leur direction par le grand cor­
don des hautes montagnes volcanisées de l'Habichoual, qui vont joindre le Rhin
par Andernach, où les Hollandais font leur approvisionnement de tras (2) pour le
convertir en pouzzolane. Les bords du Rhin, depuis Andernach jusqu'au vieux
Brisach, forment la continuité de la zone volcanisée, qui traverse le Brisgaw et se
rapproche par là de la France, du côté de Strasbourg.
D'après ce grand tableau des ravages du feu dans la partie du monde qui nous
est la mieux connue, pourrait-on se persuader ou même imaginer qu'il ait pu exis­
ter d'assez grands amas de matières combustibles pour avoir alimenté pendant
des siècles de siècles des volcans multipliés en aussi grand nombre ! Cela seul suf­
firait pour nous indiquer que la plupart des volcans actuellement éteints n'ont été
produits que par les foudres de l'électricité souterraine. Nous venons de voir en
effet que les Pyrénées, les Alpes, l'Apennin, les monts Neptuniens en Sicile, le
mont Granby en Angleterre, et les autres montagnes primitives, quartzeuses et
granitiques, ont arrêté le cours des feux souterrains, comme étant, par leur na­
ture vitreuse, imperméables au fluide électrique, dont ils ne peuvent propager
l'action ni communiquer les foudres, et qu'au contraire tous les volcans produits
par les feux ou les tonnerres souterrains ne se trouvent qu'aux environs de ces
montagnes primitives, et n'ont exercé leur action que sur les schistes, les argiles,
les substances calcaires et métalliques, et les autres matières de seconde formation
et conductrices de l'électricité ; et comme l'eau est un des plus puissants conduc­
teurs du fluide électrique, ces volcans ont agi avec d'autant plus de force, qu'ils se
sont trouvés plus près de la mer, dont les eaux, en pénétrant dans leurs cavités,
ont prodigieusement augmenté la masse des substances conductrices et l'action do
l'électricité. Mais jetons un coup d'œil sur les autres différences remarquable
qu'on peut observer dans la continuité des terrains volcanisés.
(1) M. le comte de Choiseul-Gouffier.
(2) Le tras est un vrai basalte compacte ou poreux, facile à broyer, et dont les Hollandais font do la pouzzolane.
rv. 39