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LAPIS-LAZTJLI. 213
à faire des classes et des genres, on ne se contente pas de mettre ensemble les
choses de même genre, et l'on y réunit souvent très-mal à propos d'autres choses
qui n'ont que quelques petits rapports, et souvent des caractères essentiels très-dif­
férents et même opposés à ceux du genre sous lequel on veut les comprendre. Quel­
ques chimistes ont défini le lapis, zéolithe bleue mêlée d'argent, tandis que cette
pierre n'est point une zéolithe, et qu'il est très-douteux qu'on puisse en tirer de
l'argent : d'autres ont assuré qu'on en tirait de l'or, ce qui est tout aussi dou­
teux, etc.
Le lapis ne se boursouffle pas, comme la zéolithe, lorsqu'il entre en fusion; sa sub­
stance et sa texture sont toutes différentes. Le lapis n'est point disposé, comme la zéo­
lithe, par rayons, du centre à la circonférence ; il présente un grain serré, aussi fin
que celui du jaspe; et on le regarderait avec raison comme un jaspe, s'il en avait la
dureté et s'il prenait un aussi beau poli; néanmoins il est plus dur que la zéolithe. Il
n'est mêlé ni d'or ni d'argent, mais de parties pyriteuses qui se présentent comme des
points, des taches ou des veines de couleur d'or. Le fond de la pierre est d'un beau bleu,
souvent taché de blanc : quelquefois cette couleur bleue tire sur le violet. Les taches
blanches sont des parties calcaires, et offrent quelquefois la texture et le luisant du
gypse: ces parties blanches, choquées contre l'acier, ne donnent point d'étineelles,
tandis que le reste de la pierre fait feu comme le jaspe. Le seul rapport que cette
pierre lapis ait avec la zéolithe, est qu'elles sont toutes deux composées de parties
vitreuses et de parties calcaires ; car en plongeant le lapis dans les acides, on voit
que quelques-unes de ses parties y font effervescence comme les zéolithes.
L'opinion des naturalistes modernes était que le bleu du lapis provenait du cui­
vre: mais le célèbre chimiste Margraff, ayant choisi les parties bleues, et en ayant
séparé les blanches et les pyriteuses couleur d'or, a reconnu que les parties bleues
ne contenaient pas un atome de cuivre, et que c'était au fer qu'on devait attribuer
leur couleur. Il a en même temps observé que les taches blanches sont de fa" même
nature que les pierres gypseuses.
Le lapis étant composé de parties bleues qui sont vitreuses et de parties blan­
ches qui sont gypseuses, c'est-à-dire calcaires imprégnées d'acide vitriolique, il se
fond sans addition à un feu violent. Le verre qui en résulte est blanchâtre ou jau­
nâtre, et l'on y voit encore, après la vitrification de la masse entière, quelques par­
ties delà matière bleue qui ne sont pas vitrifiées; et ces parties bleues séparées des
blanches n'entrent point en fusion sans fondant : elles ne perdent pas môme leur
couleur au feu ordinaire de calcination, et c'est ce qui distingue le vrai lapis de la
pierre arménienne et de la pierre d'azur, dont le bleu s'évanouit au feu, tandis
qu'il demeure inhérent et fixe dans le lapis-lazuli.
Le lapis résiste aussi à l'impression des éléments humides et ne se décolore point
à l'air. On en fait des cachets dont la gravure est très-durable. Lorsqu'on lui fait
subir l'action d'un feu môme assez violent, sa couleur bleue, au lieu de diminuer
ou de s'évanouir, paraît au contraire acquérir plus d'éclat.
C'est avec les parties bleues du lapis que se fait l'outremer: le meilleur est celui