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PIERRE VARIOLITE. 283
schiste dur, mélangé d'un sable fin de grès : seulement on doit dire qu'il y a plus
d'une sorte de pierres dont on se sert pour toucher les métaux; et en effet il suffit,
pour l'usage qu'on en fait, que ces pierres soient plus dures que le métal, et que
leur surface ne soit pas assez polie pour le laisser glisser sans l'entamer.
PIERRE VARIOLITE.
Ces pierres sont ainsi dénommées parce qu'elles présentent à leur surface de
petits tubercules assez semblables aux grains et pustules de la petite vérole. On
trouve de ces pierres en grande quantité dans la Durance ; elles viennent des mon­
tagnes au-dessus de la vallée de Servières, à deux lieues de Briançon, d'où elles
sont entraînées par les eaux en morceaux plus ou moins gros ; elles se trouvent
aussi en masses assez considérables dans cette même vallée. M. le docteur Demeste
dit que ces pierres variolites de la Durance sont des galets ou masses roulées d'un
basalte grisâtre ou d'un vert brun, lequel est souvent entremêlé de quelques veines
quartzeuses, et parsemé de petites éminences formées par des globules verdâtres,
qui sont aussi du basalte, mais beaucoup plus dur que la gangue grisâtre, puisque
ces globules, moins usés que le reste, en roulant forment les éminences superfi­
cielles qui ont fait donner à cette pierre le nom de variolite. Ces petites éminences,
dont le centre offre d'ordinaire un point rouge, imitent en effet assez bien les pus­
tules de la petite vérole.
Nous devons observer ici que cet habile chimiste suivait la nomenclature des
Allemands et des Suédois, qui donnaient alors le nom de basalte au schorl, par la
seule raison qu'il était souvent configuré en prisme comme le véritable basalte;
mais les naturalistes ont rejeté cette dénomination équivoque, depuis qu'ils ont
reconnu, avec M. Faujas de Saint-Fond, que le nom de basalte, ne devait être
donné spécifiquement et exclusivement qu'aux laves prismatiques, connues sous le
nom de basaltes, tels que ceux de Stolpen en Misnie, d'Antrim en Irlande, ceux du
Vivarais, du Velay, de l'Auvergne, etc.
Pour éclaircir cette nomenclature, M. Faujas de Saint-Fond a observé que "Wal-
lerius, qui a nommé cette pierre lapis variolarurn ou variolites, l'avait mise au nom­
bre des basaltes, sans spécifier si c'était un basalte volcanique, et que, sans autre
examen, cette dénomination équivoque a été adoptée par Linnreus, par M. le baron
de Born et par plusieurs de nos naturalistes français. M. Faujas de Saint-Fond a
donc pensé qu'il fallait désigner cette pierre par des caractères plus précis, et il l'a
dénommée lapis variolites viridis verus, afin de la distinguer de plusieurs autres
pierres couvertes également de taches et relevées de tubercules, et qui cependant
sont très-différentes de celles-ci.