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ET DE SES USAGES. 309
et autres matières fondues par les foudres, de la même manière que la force élec­
trique mise en jeu par nos faibles instruments, fond ou calcine toutes les matières
sur lesquelles elle est dirigée.
Il y a donc toute apparence que, dans le nombre infini de volcans éteints qui se
trouvent à la surface de la terre, la plupart doivent être rapportés aux premières
époques des révolutions du globe après sa consolidation, pendant lesquelles ils
n'ont agi que par moments et par l'effet subit des foudres souterraines, dont la
violence a soulevé les montagnes et entr'ouvert les premières couches de la terre,
avant que la nature eût produit assez de végétaux, de pyrites et d'autres substances
combustibles pour servir d'aliment aux volcans durables, tels que ceux qui sont
encore actuellement agissants.
Ce sont aussi ces foudres électriques souterraines qui causent la plupart des trem­
blements de terre : je dis la plupart, car la chute et l'affaissement des cavernes
intérieures du globe produisent aussi des mouvements qui ne se font sentir qu'à de
petites distances : ce sont plutôt des trépidations que de vrais tremblements, dont
les plus fréquents et les plus violents doivent se rapporter aux commotions pro­
duites par des foudres électriques, puisque ces tremblements se font souvent sentir
presque au même moment à plus de cent lieues de distance et dans tout l'espace
intermédiaire ; c'est le coup électrique qui se propage subitement et aussi loin que
s'étendent les corps quipeuventlui servir de conducteurs. Les secousses occasionnées
par ces tonnerres souterrains sont quelquefois assez violentes pour bouleverser les
terres en les élevant ou en les abaissant, et changer en même temps la position des
sources et la direction du cours des eaux.
Lorsque cette force de l'électricité agit à la surface du globe, elle ne se manifeste
pas uniquement par des foudres, par des commotions, et par les autres effets que
nous venons d'exposer : elle paraît changer de nature et produit de nouveaux phé­
nomènes. En effet, elle se modifie pour donner naissance à une nouvelle force a
laquelle on a donné le nom de magnétisme ; mais le magnétisme, bien moins géné­
ral que l'électricité, n'agit que sur les matières ferrugineuses, et ne se montre que
par les effets de l'aimant et du fer, lesquels seuls peuvent fléchir et attirer une por­
tion du courant universel et électrique, qui se porte directement, et en sens con­
traire de l'équateur aux deux pôles.
Telle est donc l'origine des diverses forces, tant générales que particulières, dont
nous venons de parler. L'attraction, en agissant en sens contraire de sa direction,
a produit l'impulsion dès l'origine de la matière : cette impulsion a fait naître l'élé­
ment du feu qui a produit l'électricité; et nous allons voir que le magnétisme n'est
qu'une modification particulière de cette électricité générale, qui se fléchit dans
son cours vers les matières ferrugineuses.
Nous ne connaissons toutes ces forces que par leurs effets : les uns sont con­
stants et généraux, les autres paraissent être variables et particuliers. La force
d'attraction est universellement répandue; elle réside dans tout atome de matière,
et s'étend dans le système entier de l'univers, tandis que celle qui produit l'électri-