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JASPES. 159
poli, qui cependant n'est jamais aussi vif que celui des agates, cornalines, sardoi­
nes et autres pierres quartzeuses transparentes ou demi-transparentes, lesquelles
sont aussi plus dures que les jaspes.
Les jaspes d'une seule couleur sont les plus purs et les plus fins ; ceux qui sont
taches, nuancés, ondés ou veinés, peuvent être regardés comme des jaspes impurs,
et sont quelquefois mêlés de substances différentes : si ces taches ou veines sont
transparentes, elles présentent le quartz dans son état de nature ou dans son état
d'agate ; et s'il arrive que le feldspath ou le schorl aient part à la composition de
ces jaspes mixtes, ils deviennent fusibles (1) comme toutes les matières vitreuses
qui sont mélangées de ces deux verres primitifs.
Le plus beau de tous les jaspes est le sanguin, qui, sur un vert plus ou moins
bleuâtre, présente des points ou quelques petites taches d'un rouge vif de sang, et
qui reçoit dans toutes ses dimensions un poli luisant et plus sec que celui des au­
tres jaspes. Quelques-uns de nos nomenclatenrs, qui cependant ne craignent pas de
multiplier les espèces et les sortes, n'en ont fait qu'une du jaspe sanguin et du jaspe,
héliotrope, quoique Boëce de Boot les eût avertis d'avance que le jaspe 1
sanguin no
prend le nom d'héliotrope que quand il est à demi-transparent; ce qui suppose un
jaspe mixte, dans lequel le suc cristallin du feldspath est entré, et produit des re­
flets chatoyants, au lieu que le jaspe sanguin n'offre ni transparence, ni chatoie­
ment dans aucune de ses parties.
Les jaspes, et surtout ceux de seconde formation, ressemblent aux cailloux par
leur opacité et par leur poli : mais ils en diffèrent par la forme, qui est rarement
globuleuse comme celle des cailloux, et on les distinguera toujours en examinant
leur cassure ; la fracture des jaspes parait être terreuse et semblable à celle
d'une argile desséchée, tandis que la fracture des cailloux est luisante comme celle
du verre.
Les beaux jaspes héliotrope et sanguin nous viennent du Levant; les Romains
les tiraient de l'Egypte : mais les anciens comprenaient sous ce nom de jaspes plu­
sieurs autres pierres qui ne leur ressemblaient que par la couleur verte, telles que
les primes d'émeraudes, les prases ou agates verdàtres, etc.
Les voyageurs nous apprennent qu'on trouve de très-beaux jaspes à la Chine,
au Japon, dans les terres du Catay et de plusieurs autres provinces de l'Asie. Ils en
ont aussi vu au Mexique.
En Europe, l'Allemagne est le pays où les jaspes se trouvent en plus grande quan­
tité. « La Bohême, dit Boëce de Boot, produit de très-beaux jaspes rouges, san­
guins, pourprés, blancs, et mélangés de toutes sortes de couleurs. » On trouve cette
pierre en masses assez considérables pour en faire des statues. On connaît aussi les
jaspes d'Italie, de Sicile, d'Espagne; et il s'en trouve dans quelques provinces de
(i) C'est cette fusibilité de certains jaspes qui a fait croire mal à Dropos à quelques-uns de nos minéralogistes que
les jaspes en général étaient fusibles et mêles de chaux.