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ET DE SES USAGES. 323
leurs serait plus facile que sur mer. Sans ce travail, auquel on doit inviter les phy­
siciens de tous les pays, on ne pourra jamais former une théorie complète sur les
grandes variations de l'aiguille aimantée, ni par conséquent établir nne pratique
certaine et précise sur l'usage que les marins peuvent faire de leurs différentes
boussoles.
Les effets du magnétisme se manifestent ou du moins peuvent se reconnaître
dans toutes les parties du globe, et partout où l'on veut les exciter ou les produire.
La force éleetrique, toujours présente, semble n'attendre pour agir et pour pro­
duire la vertu magnétique, que d'y être déterminée par la combinaison des moyens
de l'art, ou par les combinaisons plus grandes de la nature ; et, malgré ses varia­
tions, le magnétisme est encore assujetti à la loi générale qui porte et dirige la
marche du fluide électrique vers les pôles de la terre.
Si les forces magnétique et électrique étaient simples, comme celle de la gravi­
tation, elles ne produiraient aucun mouvement composé ; la direction en serait
toujours droite, sans déclinaison ni inclinaison, et tous les effets en seraient aussi
constants qu'ils sont variables.
L'attraction, la répulsion de l'aimant, son mouvement tant en déclinaison qu'en
inclinaison, démontrent donc que l'effet de cette force magnétique est un mouve­
ment composé, une impulsion différemment dirigée ; et cette force magnétique
agissant, tantôt en plus, tantôt en moins, comme la force électrique, et se diri­
geant de même de l'équateur aux deux pôles, pouvons-nous douter que le magné­
tisme ne soit une modification, une affection particulière de l'électricité, sans la­
quelle il n'existerait pas?
Les effets de'cette force magnétique étant moins généraux que ceux de l'élec­
tricité, peuvent montrer plus aisément la direction de cette force électrique. Cette
direction vers les pôles nous est démontrée en effet par celle de l'aiguille aimantée,
qui s'incline de plus en plus, et en sens contraire, vers les pôles terrestres. Et ce qui
prouve encore que le magnétisme n'est qu'un effet de cette force électrique, qui
s'étend de l'équateur aux pôles, c'est que des barres de fer ou d'acier placées dans
la direction de ce grand courant, acquièrent avec le temps une vertu magnétique
plus ou moins sensible, qu'elles n'obtiennent qu'avec peine, et qu'elles ne reçoivent
. même en aucune manière, lorsqu'elles sont situées dans un plan trop éloigné de la
direction, tant en déclinaison qu'en inclinaison, du grand courant électrique. Ce
courant général, qui part de l'équateur pour se rendre aux pôles, est souvent troublé
par des courants particuliers dépendant de causes locales et accidentelles. Lorsque,
par exemple, le fluide électrique a été accumulé par diverses circonstances dans
certaines portions de l'intérieur du globe, il se porte avec plus ou moins de violence
de ces parties où il abonde, vers les endroits où il manque. Il produit ainsi des
foudres souterraines, des commotions plus ou moins fortes, des tremblements da
terre plus ou moins étendus. Il se forme alors, non-seulement dans l'intérieur,
mais même à la surface des terrains remués par ces secousses, un courant électrique
qui suit la même direction que la commotion souterraine, et cette force acciden-