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STALACTITES CRISTALLISÉES DIT QUARTZ. 103
pour ainsi dire surfaces à surfaces, qu'elle place les lames très-minces dont est
composée toute cristallisation, toute agrégation régulière. Elle ne travaille donc
que dans deux dimensions, au lieu que dans le développement des êtres or­
ganisés, elle agit dans les trois dimensions à la fois, puisque le volume et la masse
augmentent tous deux, et conservent la même forme et les mêmes proportions,
tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'aiguille naissante d'un cristal ne peut grandir
et grossir que par des additions superficielles et la superposition de nouvelles
lames minces, semblables à celles dont la première aiguille est composée, et qui
s'arrangent dans le même ordre : en sorte que cette petite aiguille réside dans la
plus grosse sans avoir pris la moindre extension, tandis que le germe d'un corps
organisé s'étend en tous sens par la nutrition, et prend de l'augmentation dans
toutes ses dimensions et dans sa masse comme dans son volume.
Il est certain que le cristal ne se forme que par l'intermède de l'eau, et l'on peut
en donner des preuves évidentes. Il y a des cristaux qui contiennent de l'eau ;
d'autres renferment du mica, du schorl, des particules métalliques, etc. D'ailleurs
le cristal se forme comme le spath calcaire et comme toutes les autres stalactites ;
il n'en diffère que par sa nature vitreuse et par sa figuration : il présente souvent
des apparences de mousses et de végétations, dont la plupart néanmoins ne sont
pas des substances réelles, mais de simples fentes ou cavités vides de toute autre
matière (1); souvent on trouve des cristaux encroûtés, c'est-à-dire dont les sur­
faces sont chargées de matières étrangères, et surtout de terre ferrugineuse : mais
l'intérieur de ces cristaux n'en est point altéré, et il n'y a vraiment de cristal fer­
rugineux que celui qui est coloré, et dans lequel il est entré des vapeurs ou des
molécules de fer lorsqu'il s'est formé.
La grosseur du prisme ou canon de cristal est assez égale dans toute sa lon­
gueur ; les dimensions sont beaucoup moins constantes dans les parties pyrami­
dales, et l'on ne trouve que très-rarement des cristaux dont les faces triangulaires
des pyramides soient égales ou proportionnelles entre elles : et celte grosseur
du prisme semble dépendre des dimensions de la base de la pyramide; caria
pointe sort du rocher la première, et la pyramide y est attachée par sa base,
qui s'en éloigne ensuite à mesure que le prisme se forme et pousse la pointe au
dehors.
La densité du cristal de roche n'est pas, à beaucoup près, aussi grande que celle
du diamant et des autres pierres précieuses. On peut voir, dans la note ci-après,
les rapports de pesanteur des différents cristaux que M. Brisson a soumis à l'é­
preuve de la balance hydrostatique. Cette pesanteur spécifique n'est pas sensi­
blement augmentée dans les cristaux colorés. Cette table nous démontre aussi
que les améthystes, la topaze occidentale, la chrysolithe et l'aiguc-marine ne sont
que des cristaux violets, jaunes et verdâtres. M. Brisson donne ensuite la pesan­
teur respective des différents quartz; et leurs poids spécifiques se trouvent encore
Il ) Voyez le Mémoire lu par M. Danbenton, de l'Académie des ScieiM es en avril 1782.