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PIERRES IRISÉES. 121
nous indiquent que c'est aux stalactites du feldspath qu'on doit les rapporter.
Quoique plusieurs auteurs aient regardé le girasol comme une sorte d'opale,
nous nous croyons fondé à le séparer non-seulement de l'opale, mais même de
toutes les autres pierres vitreuses : c'est en effet une pierre précieuse dont la du­
reté et la densité sont presque doubles de celles de l'opale, et égales à celles des
vraies pierres précieuses (1),
PIERRES IRISÉES.
Après ces pierres chatoyantes dont les couleurs sont flottantes, et dans lesquel­
les les reflets de lumière paraissent uniformes, il s'en trouve plusieurs autres dont
les couleurs variées ne dépendent ni de la réflexion extérieure de la lumière ni de
sa réfraction dans l'intérieur de ces pierres, mais des couleurs irisées que produi­
sent tous les corps lorsqu'ils sont réduits en lames extrêmement minces : les
pierres qui présentent ces couleurs sont toutes défectueuses; on peut en juger par
le cristal de roche irisé, qui n'est qu'un cristal fêlé. Il en est de même du feldspath
irisé : les couleurs qu'ils offrent à l'œil ne viennent que du reflet de la lumière sur
les lames minces de leurs parties constituantes, lorsqu'elles ont été séparées les
unes des autres par la percussion ou par quelque outre cause. Ces pierres irisées
sont étonnées, e'est-à-dire fêlées dans leur intérieur; elles n'ont que peu ou point
de valeur, et on les distingue aisément des vraies pierres chatoyantes par le faible
éclat et le peu d'intensité des couleurs qu'elles renvoient à l'œil : le plus souvent
même, la fêlure ou séparation des lamés est sensible à la tranche, et visible jus­
que dans l'intérieur du morceau. Au reste, il y a aussi du cristal irisé seulement
à sa superficie, et cette iris superficielle s'y produit par Pexfoliation des petites la­
mes de La surface, de môme qu'on le voit dans notre verre factice longtemps ex­
posé aux impressions de l'air.
Au reste, la pierre iris de Pline, qui semblerait devoir être spécialement notre
cristal irisé, n'est pourtant que le cristal dans lequel les anciens avaient observé
la réfraction de la lumière, la division des couleurs, en un mot tous les effets du
prisme (2) sans avoir su en déduire la théorie.
(1) Voyez ci-après l'article du Girasol.
(2) 11 est singulier que Pline, pour nous décrire cet fflet, ail recours à un cristal de la mer Rouge, tandis que la
rem 1ère aiguille dt. ri tal des Alpes pouvait également le lui offrir.