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336 TRAITÉ DE L'AIMANT
la limaille de fer sans la secouer, ce sont, au contraire, les pôles de la pierre qui
toujours s'en chargent le plus. Ces deux effets opposés sembleraient, au premier
coup d'œil, indiquer que la force magnétique est tantôt très-active et tantôt abso­
lument inactive aux pôles de l'aimant : cependant il est très-certain, et même né­
cessaire, que ces deux effets, qui semblent être contraires, proviennent de la même
cause ; et comme rien ne trouble l'effet de cette cause dans l'un des cas, et qu'elle
est troublée dans l'autre par les secousses qu'on donne à la limaille, on doit en
inférer que la différence ne dépend que du mouvement donné à chaque particule
de la limaille.
En général, ces particules étant autant de petites aiguilles qui ont reçu de l'ai­
mant les forces attractive et directive presque en même temps et dans le même
sens, elles doivent perdre ces forces et changer de direction dès que, par le mouve­
ment qu'on leur imprime, leur situation est changée. La limaille sera par consé­
quent attirée et s'amoncèlera lorsque les pôles austraux de ces petites aiguilles
seront disposés dans le sens du pôle boréal de l'aimant, parce que, dans tout
aimant ou fer aimanté, les pôles de différents noms s'attirent, et ceux de même
nom se repoussent.
Il peut arriver cependant quelquefois, lorsqu'on présente un aimant vigoureux
à un aimant faible, que les pôles de même nom s'attirent au lieu de se repousser :
mais ils ont cessé d'être semblables lorsqu'ils tendent l'un vers l'autre ; l'aimant
fort détruit par sa puissance la vertu magnétique de l'aimant faible et lui en com­
munique une nouvelle qui change ses pôles. On peut expliquer par cette même
raison plusieurs phénomènes analogues à cet effet, et particulièrement celui que
M. Épinus a observé le premier, et que nous citons, par extrait, dans la note ci-
dessous (1).
Nous devons ajouter à ces faits un autre fait qui démontre également que la rési-
(1) Que l'on tienne verticalement un aimant au-dessus d'une table sur laquelle on aura placé une petite aiguille
d'acier à une certaine distance du point au-dessus duquel l'aimant sera suspendu, l'aiguille tendra vers l'aimant
et son extrémité la plus voisine de l'aimant s'élèvera au-dessus de la surface de la table : si l'on frappe légèrement
la table par-dessous, l'aiguille se soulèvera en entier; et lorsqu'elle sera retombée, elle se trouvera plus
près du point correspondant au-dessous de l'aimant; son extrémité, s'élevant davantage, formera avec la table un
angle moins aigu, et, à force de petits coups réitérés, elle parviendra précisément au-dessous de l'aimant, et se
tiendra perpendiculaire. Si, au contraire, on place l'aimant au-dessous de la table, ce sera l'extrémité de l'aiguille
la plus éloignée de l'aimant qui s'élèvera; l'aiguille mise en mouvement par de légères secousses, se trouvera
toujours, après être retombée, à une plus grande distance du point correspondant au-dessus de l'aimant: son extrémité
s'élèvera moins au-dessus de 'a table, et formera un angle plus aigu. L'aiguille acquiert la vertu magnétique
par la proximité de l'aimant. L'extrémité de l'aiguille opposée à cet aimant prend un pôle contraire au pôle
de l'aimant dont elle est voisine; elle doit donc être attirée pendant que l'autre extrémité sera repoussée. Ainsi
l'aiguille prendra successivement une position ou. l'une de ses extrémités sera le plus près, et l'autre le plus
loin possible de l'aimant i elle doit donc tendre à se diriger parallèlement à une ligne droite que l'on pourrait tirer
de son centre de gravité à l'aimant. Lorsque l'aiguille s'élève pour obéir à la petite secousse, la tendance que
nous venons de reconnaître lui donne, pendant qu'elle est en l'air, une nouvelle position relativement à l'aimant;
et s'il est suspendu au-dessus de la table, cette nouvelle position est telle, que l'aiguille en retombant se trouve
plus près du point correspondant au-dessous de l'aimant: si, au contraire, l'aimant est au-dessous de la table, la
nouvelle position donnée à l'aiguille pendant qu'elle est encore en l'air, fait nécessairement qu'après être tOfnbée
elle se trouve plus éloignée du point au-dessous duquel l'aimant a été placé. Il est inutile de dire que, si l'on
Uemplace la petite aiguille par de la limaille de fer, l'on voit les mêmes effets produits dans toutes les particules
jpii composent la limaille.