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ET DE SES USAGES.
moins; ce qui produit de nouvelles foudres, et cause d'autres secousses et des
explosions qui bouleversent et entr'ouvrent la surface de la terre.
De plus, les substances vitreuses qui forment les parois des cavités des volcans,
et qui ont reçu une quantité de fluide électrique proportionnée à la chaleur qui
les a pénétrées, s'en trouvent surchargées à mesure qu'elles se refroidissent; elles
lancent de nouvelles foudres contre les matières enflammées et produisent de nou­
velles secousses qui se propagent à des distances plus ou moins grandes, suivant
la disposition des matières conductrices. Et comme le fluide électrique peut par­
courir en un instant l'espace le plus vaste, en ébranlant tout ce qui se trouve sur
son passage, c'est à cette cause que l'on doit rapporter les commotions et les trem­
blements de terre qui se font sentir, presque dans le même instant, à de très-grandes
distances; car, si l'on veut juger de la force prodigieuse des foudres qui produi­
sent les tremblements de terre les plus étendus, que l'on compare l'espace immense
et d'un très-grand nombre de lieues que les substances conductrices occupent
quelquefois dans le sein de la terre, avec les petites dimensions des nuages qui
lancent la foudre des airs, dont la force suffit cependant pour renverser les édi­
fices les plus solides.
On a vu le tonnerre renverser des blocs de rocher de plus de vingt-cinq toises
cubes. Les conducteurs souterrains peuvent être au moins cinquante mille fois
plus volumineux que les nuages orageux : si leur force était en proportion, la fou­
dre qu'ils produisent pourrait donc renverser plus de douze cent mille toises cubes;
et comme la chaleur intérieure de la terre est beaucoup plus grande que celle do
l'atmosphère à la hauteur des nuages, la foudre de ces conducteurs électriques doit
être augmentée dans cette proportion, et dès lors on peut dire que cette force est
assez puissante pour bouleverser et même projeter plusieurs millions de toises
cubes.
Maintenant si nous considérons le grand nombre de volcans actuellement agis-
tacheté partout de points blancs et jaunes, sans doute dus aux parties métalliques qui n'avaient point eu le temp.i
d'entrer en fusion.
Il est à croire que la foudre avait passé à portée du feu, qui l'avait attirée et absorbée sans qu'elle eût eu lo
temps ni le pouvoir d'éclater.
Mais, pour connaître la force de cet effet, il est nécessaire d'être instruit de la forme des fours en usage dans
nos provinces, lesquels font une masse de feu bien plus considérable que ceux des autres pays, parce qu'étant
obligé d'y cuire avec les fagots ou branches de pins ou de chênes verts, qui donnent un feu extrêmement ardent,
on est forcé d'écarter le foyer du dépôt de la marchandise.
La flamme parcourt dans ces fours plus de six toises de longueur. Ils sont partagés en trois pièces: le corps
du four, relevé sur le terrain, y est construit entre deux voùies ; le dessous est à moitié enterré pour mieux conserver
la chaleur, et il est précédé d'une voûte qui s'étend jusqu'à la porte par laquelle on jette les fagots au
nombre de trois ou quatre à la fois. On a l'attention de laisser brûler ces fagots sans en fournir de nouveaux jusqu'à
ce que la flamme, après avoir circulé dans tout le corps et, s'être élevée plus d'un pied au sommet du four,
soit absolument tombée.
Le four dans lequel tomba le tonnerre est de huit pieds de largeur en carré, sur environ dix pieds de hauteur.
Le dessous du four a les mêmes dimensions, mais il est élevé seulement de six pieds. On remploie à cuire des bi scuitset
le massicot pour le blanc de la fournée suivante. Quant à la gorge du four, elle est aussi de six pieds de
haut, mais de largeur inégale, puisque le four n'a pas quatre pieds de largeur à son ouverture. Il est donc aisé de
conclure que la force, qui put en un seul instant anéantir une pareille masse ignée, dut être d'une puissance étonnante.
(Extrait d'une lettre de M. de La Tour-d'A igues, président à mortier au parlement de Provence, écrite à
M. Daubenton, garde du Cabinet du Roi, de l'Académie des Sciences, etc.)
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