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CAILLOUX. 161
que les bois, les coquilles, les oursins, les poissons, etc., dans lesquels le suc vi­
treux s'est infiltré en remplissant les vides que laissait la destruction de ces sub­
stances ; lorsque le fond de la cavité est un plan horizontal, le caillou ne peut pren­
dre que la forme d'une plaque ou d'une table sur le sol ou contre les parois de cette
cavité : mais la forme globuleuse et la disposition par couches concentriques est
celle que les cailloux affectent le plus souvent ; et tous en général sont composés
de souches additionnelles, dont les intérieures sont toujours plus denses et plus
dures crue les extérieures. La cause du mécanisme de cette formation se présente
assez naturellement : car la matière qui suinte des parois de la cavité dans laquelle
se forme le caillou ne peut qu'en suivre les contours, et produire dans cette conca­
vité une première couche qu'on doit regarder comme le moule extérieur et l'enve­
loppe des autres couches qui se forment ensuite et successivement au dedans de
cette première incrustation, à mesure que le suc vitreux la pénètre et suinte au de­
dans par ses pores : ainsi les couches se multiplient en dedans, et les unes au-
dessous des autres, tant que le suc vitreux peut les pénétrer et suinter à travers
leurs pores. Mais lorsqu'après avoir pris une forte épaisseur et plus de densité, ces
mêmes couches ne permettent plus à ce suc de passer jusqu'au dedans de la cavité,
alors l'accroissement intérieur du caillou cesse et ne se manifeste plus que par la
transmission de parties plus atténuées et de sucs plus épurés, qui produisent de
petits cristaux. L'eau passant dans l'intérieur du caillou, chargée de ces sucs, en
remplit d'abord la cavité ; et c'est alors que s'opère la formation des cristaux qui
tapissent l'intérieur des cailloux creux. On trouve quelquefois les cailloux encore
remplis de cette eau, et tout observateur sans préjugé conviendra que c'est de cette
manière qu'opère la nature; car si l'on examine avec quelque attention l'intérieur
d'un caillou creux ou d'une géode, telle que la belle géode d'améthyste qui est au
Cabinet du Roi, on verra que les pointes de cristal dont son intérieur est tapissé,
partent de la circonférence et se dirigent vers le centre, qui est vide : la couche
extérieure de la géode est le point d'appui où sont attachées toutes ces pointes de
cristal par leur base; ce qui ne pourrait être si la cristallisation des géodes com­
mençait à se faire par les couches les plus voisines du centre, puisque dans ce der­
nier cas ces pointes de cristal, au lieu de se diriger de la circonférence vers le cen­
tre, tendraient au contraire du centre à la circonférence, en sorte que l'intérieur,
qui est vide, devrait être plein et hérissé de pointes de cristal à sa surface.
Aussi m'a-t-il toujours paru que l'on devait rejeter l'opinion vulgaire de nos na­
turalistes qui n'est fondée que sur une analogie mal entendue. « Les cailloux creux,
disent-ils, se forment autour d'un noyau; la couche intérieure est la première
produite, et la couche extérieure se forme la dernière. » Cela pourrait être s'il y
avait en effet un noyau au centre, et que le caillou fût absolument plein; et c'est
tout le contraire, car on n'y voit qu'une cavité vide et point de noyau. « Mais ce
noyau, disent-ils, était d'une substance qui s'est dét ruite à mesure que le caillou
s'est formé. » Or je demande si ce n'est pas ajouter une seconde supposition à la
première, et cela sans fondement et sans succès, puisqu'on ne voit aucun débris,
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