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340 TRAITÉ DE L'AIMANT
la force directive, et l'armure ne fait que réunir CPS deux forces pour leur donner
plus d'extension ; car, quoique l'attraction, dans l'aimant armé, agisse beaucoup
plus puissamment sur le fer, qu'elle retient plus fortement, elle ne s'étend pas plus
loin que celle de l'aimant nu.
Cette plus forte attraction, produite par la réunion des forces attractive et direc­
tive de l'aimant, paraît s'exercer en raison des surfaces ; par exemple, si la surface
plane du pied de l'armure contre laquelle on applique le fer est de 33 lignes car­
rées, la force d'attraction sera quatre fois plus grande que sur une surface de 9 li­
gnes carrées; autre preuve que la cause de l'attraction magnétique est extérieure,
et ne pénètre pas la masse de l'aimant, puisqu'elle n'agit qu'en raison des surfa­
ces, au lieu que celle de l'attraction universelle, agissant toujours en raison des
masses, est une force qui réside dans toute matière. D'ailleurs toute force dont les
directions sont différentes, et qui ne tend pas directement du centre à la circon­
férence, ne peut pas être regardée comme une forcj intérieure proportionnelle à
la masse, et n'est en effet qu'une action extérieure qui ne peut se mesurer que par
sa proportion avec la surface (1).
Les deux pôles d'un aimant se nuisant réciproquement par leur action contraire,
lorsqu'ils sont trop voisins l'un de l'autre, la position de l'armure et la figure de
l'aimant doivent également influer sur sa force et c'est par cette raison que des
aimants faibles gagnent quelquefois davantage à être armés que des aimants plus
forts. Cette action contraire de deux pôles trop rapprochés sert à expliquer pour­
quoi deux barres aimantées qui se touchent, n'attirent pas un morceau de fer avec
autant de force que lorsqu'elles sont à une certaine distance l'une de l'autre.
Les pieds de l'armure doivent être placés sur les pôles de la pierre pour réunir le
plus de force : ces pôles ne sont pas des points mathématiques, ils ont une certaine
étendue, et l'on reconnaît aisément les parties polaires d'un aimant en ce qu'elles
retiennent le fer avec une grande énergie, et l'attirent avec plus de puissance que
toutes les autres parties de la surface de ce même aimant ne peuvent le retenir ou
l'attirer. Les meilleurs aimants sont ceux dont les pôles sont les plus décidés, c'est-
à-dire ceux dans lesquels cette inégalité de force est la plus grande. Les plus mau­
vais aimants sont ceux dont les pôles sont les plus indécis, c'est-à-dire ceux qui
ont plusieurs pôles et qui attirent le fer à peu près également dans tous les points
de leur surface; et le défaut de ces aimants vient de ce qu'ils sont composés de
plusieurs pièces mal situées relativement les unes aux autres : car, en les divisant en
plusieurs parties, chacun de ces fragments n'aura que deux pôles bien décidés et
fort actifs.
Nous avons dit que si on aimante un fil de fer en le frottant longitudinalement
dans le même sens, il perdra la vertu magnétique en le pliant en crochet, ou
le courbant et le contournant en anneau, et cela parce que la force magnétique
(1) M. Daniel Bernouilli a trouvé par plusieurs expériences que la force attractive des aimants artificiels de ligure
cubique croissait comme la surface, et non pas comme la masse de ces aimants.