Download

ÉMERAUDE. 1 27
et de dureté. Et comme l'émeraude n'est pas plus dure en Orient qu'en Occident,
ils en ont conclu qu'il n'y avait point d'émeraudes orientales, tandis qu'ils au­
raient dù penser que cette pierre étant partout la même, comme le cristal, l'amé­
thyste, etc., elle ne pouvait pas être reconnue ni dénommée parla dillérencede
son éclat et de sa dureté.
Les émeraudes étaient seulement plus rares et plus chères avant la découverte
de l'Amérique ; mais leur valeur a diminué en même raison que leur quantité s'est
augmentée. « Les lieux, dit Joseph Acosta, où l'on a trouvé beaucoup d'éme­
raudes (et où l'on en trouvait encore de son temps en plus grande quantité) sont
au nouveau royaume de Grenade et au Pérou : proche de Manta et de Porto-Vieil,
il y a un terrain qu'on appelle terre des émeraudes ; mais on n'a point encore l'ait
la conquête de cette terre. Les émeraudes naissent des pierres en forme de cris­
taux... j'en ai vu quelques-unes qui étaient moitié blanches et moitié vertes, et d'autres
toutes blanches... En l'année 1387, ajoute cet historien, l'on apporta des Indes oc­
cidentales en Espagne deux canons d'émeraude, dont chacun pesait pour le
moins quatre arobes. « Mais je soupçonne avec raison que ce dernier fait est
exagéré; car Garcilaso dit que la plus grosse pierre de cette espèce, que les
Péruviens adoraient comme la déesse-mère des émeraudes, n'était que de la gros­
seur d'un œuf d'autruche, c'est-à-dire d'environ six pouces sur son grand diamètre;
et cette pierre-mère des émeraudes n'était peut-être elle-même qu une prime d'é­
meraude, qui, comme la prime d'améthyste, n'est qu'une concrétion plus ou moins
confuse de divers petits canons ou cristaux de ces pierres. Au reste, les primes
d'émeraudes sont communément fort nuageuses, et leur couleur n'est pas d'un
vert pur, mais mélangé de nuages jaunâtres : quelquefois néanmoins celte cou­
leur verte est aussi franche dans quelques endroits de ces primes que l'émeraude
même, et Boèce remarque fort bien que, dans un morceau de prime nébuleux et
sans éclat, il se trouve souvent quelque partie brillante, qui, étant enlevée et
taillée, donne une vraie et belle émeraude.
Il serait assez naturel de penser que la belle couleur verte de l'émeraude lui a
été donnée par le cuivre; cependant M. Demeste dit que « cette pierre paraît de­
voir sa couleur verte au cobalt, parce' qu'en fondant des émeraudes du Pérou avec
deux parties de verre de borax, on obtient un émail bleu. » Si ce fait se, trouve
constant et général pour toutes les émeraudes, on lui sera redevable de l'avoir
observé le premier; et, dans ce cas, on devrait chercher et on pourrait trouver des
émeraudes dans le voisinage des mines de cobalt.
Cependant cet émail bleu que donne l'émeraude fondue avec le borax ne pro­
vient pas de l'émeraude seule ; car les émeraudes qu'on a exposées au miroir ar­
dent ou au feu violent de nos fourneaux commencent par y perdre leur couleur
verte : elles deviennent friables, et finissent par se fondre sans prendre une cou­
leur bleue. Ainsi l'émail bleu produit par la fusion de l'émeraude au moyen du
borax, provient peut-être moins de cette pierre que du borax même qui, comme je
l'ai dit, contient une base métallique; et ce que cette fusibilité de t'émeraude nous