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DU BISMUTH OU ETAIN DE GLACE, 39
Ce demi-métal est plus pesant que le cuivre, le fer et l'étain (1) ; et, malgré sa
grande densité, le bismuth est sans ductilité : il a même moins de ténacité que le
plomb, ou plutôt, il n'en a point du tout ; car il est cassant et presque aussi friable
qu'une matière qui ne serait pas métallique.
De tous les métaux et demi-métaux, le bismuth est le plus fusible ; il lui faut
moins de chaleur qu'à l'étain, et il communique de la fusibilité à tous les métaux
avec lesquels on veut l'unir par la fusion. L'alliage le plus fusible que l'on connaisse
est, suivant M. Darcet, de huit parties de bismuth, cinq de plomb et trois d'étain ;
et l'on a observé que ce mélange se fondait dans l'eau bouillante, et même à quel­
ques degrés de chaleur au-dessous.
Exposé à l'action du feu, le bismuth se volatilise en partie et donne des fleurs
comme le zinc, et la portion qui ne se volatilise pas se calcine à peu près comme
le plomb. Cette chaux de bismuth, prise intérieurement, produit les mêmes mau­
vais effets que celle du plomb; elle se réduit aussi de même en litharge et en verre.
Enfin, on peut se servir de ce demi-métal comme du plomb pour purifier l'or et
l'argent ; l'un de nos plus habiles chimistes assure même « qu'il est préférable au
plomb, parce qu'il atténue mieux les métaux imparfaits et accélère la vitrification
des terres et des chaux. » Cependant, il rapporte dans le même article une opinion
contraire. « Le bismuth, dit-il, peut servir comme le plomb à la purification de la
coupelle, quoique moins bien que le plomb, suivant M. 'Pemer. » Je ne sais si cette
dernière assertion est. fondée : l'analogie semble nous indiquer que le bismuth doit
purifier l'or et l'argent mieux et non pas moins bien que le plomb; car le bis­
muth atténue plus que le plomb les autres métaux, non-seulement par la purifica­
tion de l'or et de l'argent par la fonte, mais môme dans les amalgames avec le mer­
cure, puisqu'il divise et atténue l'étain, et surtout le plomb, au point de le rendre,
comme lui-même, aussi fluide que le mercure ; en sorte qu'ils passent ensemble en
entier à travers la toile la plus serrée ou la peau de chamois, et que le mercure ainsi
amalgamé a besoin d'être converti en cinabre, et ensuite revivifié, pour reprendre
sa première pureté. Le bismuth avec le mercure forment ensemble un amalgame
coulant ; et c'est ainsi que les droguistes de mauvaise foi falsifient le mercure, qui
ne paraît pas moins coulant, quoique mêlé d'une assez grande quantité de bismuth.
L'impression de l'air se marque assez promptement sur le bismuth par les cou­
leurs irisées qu'elle produit à sa surface, et bientôt succèdent à ces couleurs de
petites efflorescenccs qui annoncent la décomposition de sa substance. Ces efllo-
rescences sont une sorte de rouille ou deééruse assez semblable à celle du plomb;
cette céruse est seulement moins blanche et presque toujours jaunâtre. C'est par
ces efflorescences en rouille ou céruse que s'annoncent les minières de bismuth.
L'air a produit cette décomposition à la superficie du terrain qui les recèle : mais,
(1) La pesanteur spécifique du bismuth natif et de 90202 ; celle du régule de bismuth de 98227 ; tandis que
pesanteur spécifique du cuivre passé à la filière, c'est-à-dire du cuivre le pins comprimé, n'est que de 887É
Voyez la Table de M. Brisson.