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32 MINERAUX.
il a dit avoir tiré du mercure ; car son procédé a été plusieurs fois répété, et tou­
jours sans succès, par les plus habiles chimistes : mais quoique le mercure n'existe
pas dans les métaux produits par le feu primitif, non plus que dans leurs mines
primordiales, il peut se trouver dans les mines métalliques de dernière formation,
soit qu'elles aient été produites par le dépôt et la stillation des eaux, ou par le
moyen du feu et par la sublimation dans les terrains volcanisés.
Plusieurs auteurs célèbres, et entre autres Bêcher et Lancelot, ont écrit qu'ils
avaient tiré du mercure de l'antimoine; quelques-uns même ont avancé que ce
demi-métal n'était que du mercure fixé par une vapeur arsenicale. M. de Souhey,
ci-devaDt médecin consultant du roi, a bien voulu me communiquer un procédé par
lequel il assure aussi avoir tiré du mercure de l'antimoine (1). D'autres chimistes
disent avoir augmenté la quantité du mercure en traitant le sublimé corrosif avec
le cinabre d'antimoine; d'autres, par des préparations plus combinées, prétendent
avoir converti quelques portions d'argent en mercure ; d'autres enfin assurent en
avoir tiré de la limaille de fer, ainsi que de la chaux, du cuivre, et même de l'ar­
gent et du plomb, à l'aide de l'acide marin.
•S) « Le mercure, dit M. de Souhey, est un mixte aqueux et terreux, dans lequel il entre une portion du principe
inflammable et sulfureux, et qui est chargé jusqu'à l'excès de la troisième terre de Bêcher ; voilà, dit-il, la meilleure
définition qu'on puisse donner du mercure. 11 m'a paru si avide du principe constituas^ les métaux et les
demi-métaux, que je suis parvenu à précipiter ceux-ci avec le mercure ordinaire sous une forme de chaux réductible,
sans addition, avec le secours de l'eau et avec celui du feu ; j'ai ainsi calciné tous les métaux, même les plus
parlaits, d'une manière aussi irréductible, avec du mercure tiré des demi-métaox.
» L'affinité du mercure est si grande avec les métaux et les demi-métaux, qu'on pourrait, pour ainsi dire, assurer
que le mercure est au règne minéral ce que l'eau est aux deux autres règnes. Pour prouver cette assertion,
j'ai fait des essais sur les demi-métaux, et j'expose seulement ici le procédé fait sur le régule d'antimoine. En
fondant une partie de ce régule avec deux parties d'argent fqui sert ici d'intermède et qu'on sépare l'opération
finie), on réduira cette matière en poudre qu'on amalgamera avec cinq ou six parties de mercure ; on triturera le
mélange avec de l'eau de fontaine pendant douze à quinze heures, jusqu'à ce qu'elle en sorte blanche ; l'amalgame
sera longtemps brun, et, par les lotions réitérées, l'eau entraînera peu à peu avec elle le régule sous une forme
de chaux noire entièrement fusible ; cette chaux recueillie avec soin, séchée et mise au feu dans une cornue on
en sépare le mercure qui s'y était mêlé; en décantant l'eau qui a servi à nettoyer l'amalgame, on ne trouvera
que les deux tiers du poids du régule qui avait été fondu et ensuite amalgamé avec le mercure ; on sépare aussi
par la sublimation celui qui était resté avec l'argent: alors, si l'opération a été bien fuite, l'argent sera dé"a