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PERLES, 195
pour la composition de ces pierres par la stillation des eaux, est de former des
couches alternatives dont l'une paraît être le dépôt de ce que l'autre a de plus
grossier, en sorte que la densité et la dureté de la première couche sont plus
grandes que celles de la seconde : toutes les pierres transparentes, calcaires ou vi­
treuses, sont ainsi composées de couches alternatives de différente densité, et il n'y
a que le diamant et les pierres précieuses qui, quoique formées comme les autres
par l'intermède de l'eau, ne sont pas composées de lames ou couches alternatives
de différente densité, et sont par conséquent homogènes dans toutes les parties.
Lorsqu'on fait calciner au feu les spaths et les autres matières calcaires, elles
laissent exhaler l'air et l'eau qu'elles contiennent, et perdent pins d'un tiers de leur
poids en se convertissant en chaux ; lorsqu'on les fait distiller en vaisseaux clos,
elles donnent une grande quantité d'eau : cet élément entre donc et réside comme
partie constituante dans tontes les substances calcaires et dans la formation secon­
daire des spaths. Les eaux de stillation, selon qu'elles sont plus ou moins chargées
de molécules calcaires, forment des couches plus ou moins denses, dont la force de
réfraction est plus ou moins grande ; mais comme il n'y a dans les cristaux vi­
treux, qu'une très-petite quantité d'eau en comparaison de celle qui réside dans
les spaths calcaires, la différence entre leurs réfractions est très-petite, et celle des
spaths est très-grande.
Pour terminer ce que nous avons à dire sur le spath ou cristal d'Islande, nous
devons observer que, dans les lieux où il se trouve, la surface exposée à l'action de
l'air est toujours plus ou moins altérée, et qu'elle est communément brune ou noi­
râtre : mais cette décomposition ne pénètre pas dans l'intérieur de la pierre ; on
enlève aisément, et même avec l'ongle, la première couche noire au-dessous de
laquelle ce spath est d'un blanc transparent. Nous remarquerons aussi que ee cris­
tal devient électrique par le frottement, comme le cristal de roche et comme
toutes les autres pierres transparentes; ce qui démontre que la vertu électrique
peut se donner également à toutes les matières transparentes, vitreuses ou cal­
caires.
PERLES.
On peut regarder les perles comme le produit le plus immédiat de la substance
coquilleuse, c'est-à-dire de la matière calcaire dans son état primitif; car, cette
matière calcaire ayant été formée originairement par le filtre organisé des ani­
maux à coquille, on peut mettre les perles au rang des concrétions calcaires, puis­
qu'elles sont également produites par une sécrétion particulière d'une substance
dont l'essence est la même que celle de la coquille, et qui n'en diffère en effet que