Download

DU MERCURE. 23
des, sa force d'attraction est bien plus grande et produit des effets plus apparents.
Il ne paraît pas qu'une chaleur modérée, quoique très-longtemps appliquée,
change rien à l'état du mercure coulant; mais lorsqu'on lui donne un degré de
chaleur beaucoup plus fort que celui de l'eau bouillante, l'attraction réciproque
de ses parties n'est plus assez forte pour les tenir réunies : elles se séparent et se
volatilisent, sans néanmoins changer d'essence ni même s'altérer; elles sont seule­
ment divisées et lancées par la force de la chaleur : on peut les recueillir en arrê­
tant cet effet parla condensation, et elles se représentent alors sous la même forme
et telles qu'elles étaient auparavant.
Quoique la surface du mercure se charge des poussières de l'air, et même des
vapeurs de l'eau qui flottent dans l'atmosphère, il n'a aucune affinité avec l'eau,
et il n'en prend avec l'air que par le feu de calcination : l'air s'attache alors à sa
surface, et se fixe entre ses pores, sans s'unir bien intimement avec lui, et même
sans se corrompre ni s'altérer; ce qui semble prouver qu'il n'y a que peu ou
point de feu fixe dans le mercure, et qu'il ne peut en recevoir à cause de l'humi­
dité qui fait partie de sa substance; et même l'on ne peut y attacher l'air qu'au
moyen d'un feu assez fort, et soutenu pendant plusieurs mois. Le mercure, par
cette très-longue digestion dans des vaisseaux qui ne sont pas exactement clos,
prend peu à peu la forme d'une espèce de chaux, qui néanmoins est différente des
chaux métalliques ; car, quoiqu'elle en ait l'apparence, ce n'est cependant que du
mercure chargé d'air pur, et elle diffère des autres chaux métalliques en ce qu'elle
se revivifie d'elle-même et sans addition d'aucune matière inflammable ou autre
qui ait plus d'affinité avec l'air qu'il n'en a avec le mercure ; il suffit de mettre
cette prétendue chaux dans un vaisseau bien clos, et de la chauffer à un feu vio­
lent, pour qu'en se volatilisant, le mercure abandonne l'air avec lequel il n'était
uni que par la force d'une longue contrainte et sans intimité, puisque l'air
qu'on en retire est pur, et n'a contracté aucune des qualités du mercure; que
d'ailleurs, en pesant cette chaux, on voit qu'elle rend par sa réduction la môme
quantité, c'est-à-dire autant d'air qu'elle en avait saisi : mais lorsqu'on réduit les
autres chaux métalliques, c'est l'air que l'on emporte en lui offrant des matières
inflammables, au lieu que, dans celle-ci, c'est le mercure qui est emporté et séparé
de l'air, par sa seule volatilité (1).
(1) Ayant communiqué cet article à mon savant ont M. de Morveau, aux lumières duquel j'ai la plus grande
contiii co, je dois avouer qu'il ne s'est pas trouvé de mon avis; voici ce qu'il m'écrit à ce sujet. Il paraît que la
chaux de mercure est une vraie chaux métallique dans le sous des cliiiri stes stlmlten •', c'est-à-dire à laquelle il
manque le feu fixe ou phlog siique. En voici trois preuves directes entre bien d'autres: 1° L'acide vitriolique devient
sulfureux avec le mercure; il n'acquiert cette propriété qu'on prenant du phlogistique; il ne peut en prendre
qu'où il y en a : le mercure contient donc du p.ilogistique. Le précipité per se de même avec l'acide vitriolique
ne le rend pas sulfureux ; il est donc privé de ce principe inflammable.
» i" L'acide nitreux forme de l'a'r nitreux avec toutes P s ma uVca qui peuvent lui fournir du phlogistique : cela
arrive avec le mercure, non avec le piécipité per se : l'un tient donc ce principe, et l'autre en est privé.
» 3° Les métaux impar faits ti aires au feu en vaisseaux clos avec la chaux du mercure se calcinent pendant qu'il
se détruit : ainsi l'un reçoit ce que l'autre perd. Avant l'opération, le mêlai impaifait pouvait fournil' au nitre le
phlogistique nécessaire à sa déflagration ; il ne le peut plus apiès l'opération : n'est-il pas évident qu'il en a été
privé pendant cette opération ? » Je conviens avec M. de Morveau de tous ces faiis, et je conviendrai aussi de la