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38 MINERAUX.
Commetous nos chimistes, d'après MM. Schœffer etLewis, avaient sur cela pris leur
parti, qu'ils en avaient parlé comme d'un nouveau métal parfait, ils ont cherché
des raisons contre mon opinion; et ces raisons m'ont paru se réduire à une seule
objection que je tâcherai de ne pas laisser sans réponse. « Si la platine, dit un de
nos plus habiles chimistes (1), était un alliage d'or et de fer, elle devrait reprendre
les propriétés de l'or, à proportion qu'on détruirait et qu'on lui enlèverait une plus
grande quantité de son fer ; et il arrive précisément le contraire ; loin d'acquérir
la couleur jaune, elle n'en devient que plus blanche, etles propriétés par lesquelles
elle diffère de l'or n'en sont que plus marquées. » Il est très-vrai que si on mêle de
l'or avec du fer dans leur état ordinaire, on pourra toujours les séparer en quelque'
dose qu'ils soient alliés, et qu'à mesure qu'on détruira et enlèvera le fer, l'alliage
reprendra la couleur de l'or, et que ce dernier métal reprendra lui-même toutes
ses propriétés, dès que le fer en sera séparé; mais n'ai-je pas dit et répété que le
fer qui se trouve si intimement uni à la platine n'est pas du fer dans son état or­
dinaire de métal, qu'il est au contraire, comme le sablon ferrugineux qui se trouve
mêlé avec la platine, presque entièrement dépouillé de ses propriétés métalliques,
puisqu'il est presque infusible, qu'il résiste à la rouille, aux acides, et qu'il ne lui
reste que la propriété d'être attirable à l'aimant? Dès lors l'objection tombe, puis­
que le feu ne peut rien sur cette sorte de fer ; tous les ingrédients, toutes les com­
binaisons chimiques ne peuvent ni l'altérer, ni le changer, ni lui ôter sa qualité
magnétique, ni même le séparer en entier de la platine, avec laquelle il reste con­
stamment et intimement uni; et quoique la platine conserve sa blancheur et ne
prenne point la couleur de l'or après toutes les épreuves qu'on lui a fait subir, cela
n'en prouve que mieux que l'art ne peut altérer sa nature. Sa substance est blanche
et doit l'être en effet, en la supposant, comme je le fais, composée d'or dénaturé
par l'arsenic, qui lui donne cette couleur blanche, et qui, quoique très-volatil,
peut néanmoins y être très-fixement uni, et même plus intimement qu'il ne l'est
dans le cuivre, dont on sait qu'il est très-difficile de le séparer.
Plus j'ai combiné les observations générales et les faits particuliers sur la nature
delà platine, plus je me suis persuadé que ce n'est qu'un mélange accidentel d'or
imbu de vapeurs arsenicales et d'un fer brûlé autant qu'il est possible, auquel le
feu a par conséquent enlevé toutes ses propriétés métalliques, à l'exception de son
magnétisme; je crois même que les physiciens qui réfléchiront sans préjugé sur
tous les faits que je viens d'exposer seront de mon avis, et que les chimistes ne
s'obstineront pas à regarder comme un métal pur et parfait une matière qui est
évidemment alliée avec d'autres substances métalliques. Cependant voyons encore
de plus près les raisons sur lesquelles ils voudraient fonder leur opinion.
En recherchant les différences de l'or et de la platine jusque dans leur décom­
position, on a observé, 1° que la dissolution delà platine dans l'eau régale ne teint
pas la peau, les os, les marbres et pierres calcaires, en couleur pourpre, comme le
(1) M. Macquer,