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34 MINERAUX.
et l'alcali : il a donc pu se former, comme le cinabre, par l'intermède du foie de
soufre dans les terres calcaires et limoneuses qui contiennent de l'alcali ; et
en général il me paraît que le foie de soufre a souvent aidé plus qu'aucun
autre agent à la minéralisation de tous les métaux. De plus, l'antimoine et
le cinabre, quoique si différents en apparence, ont néanmoins plusieurs rap­
ports ensemble, et une grande tendance à s'unir. L'esprit de sel a autant d'affi­
nité avec le mercure qu'avec le régule d'antimoine. D'ailleurs, quoique le cina­
bre diffère beaucoup de l'antimoine cru par la densité (1), ils se ressemblent
par la quantité de soufre qu'ils contiennent : et cette quantité de soufre est
même plus grande dans l'antimoine, relativement à son régule, que dans le
cinabre, relativement au mercure coulant. L'antimoine cru contient ordinaire­
ment plus d'un tiers de parties sulfureuses sur moins de deux tiers de parties
qu'on appelle métalliques, quoiqu'elles ne se réduisent point en métal, mais en un
simple régule auquel on ne peut donner ni la ductilité ni la fixité, qui sont deux
propriétés essentielles aux métaux. La plupart des mines d'antimoine, ainsi que
celles de cinabre, se trouvent donc également dans les montagnes à couches :
mais quelques-unes gisent aussi, comme les galènes de plomb, dans les fentes du
quartz en état pyriteux ; ce qui leur est commun avec plusieurs minerais formés
secondairement par l'action des principes minéralisateurs : aussi les gangues qui
accompagnent le minerai de l'antimoine sont-elles de diverse nature, selon la
position de la mine dans des couches de matières différentes ; ce sont ou des
pierres vitreuses et schisteuses, ou des terres argileuses, calcaires, etc. ; et il est
toujours aisé d'en séparer la mine d'antimoine par une première fusion, parce
qu'il ne lui faut pas un grand feu pour la fondre, et qu'en la mettant dans des vais­
seaux percés de petits trous, elle coule avec son soufre, et tombe dans d'autres
vases en laissant dans les premiers toute la pierre ou la terre dont elle était mê­
lée. Cet antimoine de première fusion, et qui contient encore son soufre, s'appelle
antimoine cru, et il est déjà bien différent de ce qu'il était dans sa mine, où il se
présente sans aucune forme régulière ni structure distincte, et souvent en masses
informes, qu'on reconnaît néanmoins pour des matières minérales à leur tissu
serré, à leur grain fin comme celui de l'acier, et au poli qu'on peut leur donner,
ou qu'elles ont naturellement, mais qui s'éloigne en même temps de l'essence mé­
tallique, en ce qu'elles sont cassantes comme le verre, et même beaucoup plus
friables. Le minerai d'antimoine se présente aussi en petites masses composées de
lames minces comme celles de la galène de plomb, mais presque toujours dispo­
sées d'une manière assez confuse. Toutes ces mines d'antimoine se fondent sans se
décomposer, c'est-à-dire sans se séparer des principes minéralisateurs avec les­
quels ce minéral est uni; et dans cet état, qu'on obtient aisément par la liquation,
l'antimoine a déjà pris une forme plus régulière et des caractères plus décidés; il
(1) La pesanteur spécifique de l'antimoine cru est de 40643, et celle du régule d'antimoine est de 67021 : et de
même la pesanteur spécifique du cinabre est de 102185, et celle du mercure coulant est de 135C81.