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194 MINÉRAUX.
la lumière, dont on peut juger par l'étendue des images; l'un des spectres solaires
de ce spath a trois pieds de longueur, tandis que l'autre n'en a que deux; cette
différence d'un tiers est bien considérable en comparaison de celle qui se trouve
entre les images produites par les deux réfractions du cristal de roche, dont la lon­
gueur des spectres ne diffère que d'un dix-neuvième : on doit donc croire, comme
nous l'avons déjà dit, que le cristal de roche est composé de couches ou lames al­
ternatives dont la densité n'est pas fort différente, puisque leur puissance réfrac-
tive ne diffère que d'un dix-neuvième, et l'on voit au contraire que le spath d'Is­
lande est composé de couches d'une densité très-différente, puisque leur puissance
réfractive diffère de près d'un tiers.
Les affections et modifications que la lumière prend et subit en pénétrant les
corps transparents, sont les plus sûrs indices que nous puissions avoir de la struc­
ture intérieure de ces corps, de l'homogénéité plus ou moins grande de leur sub­
stance, ainsi que des mélanges dont souvent ils sont composés, et qui, quoique
très-réels, ne sont nullement apparents, et ne pourraient même se découvrir par
aucun autre moyen. Y a-t-il en apparence rien de plus net, de plus uniformément
composé, de plus régulièrement continu, que le cristal de roche ? Cependant sa
double réfraction nous démontre qu'il est composé de deux matières de différente
densité, et nous avons déjà dit qu'en examinant son poli, l'on pouvait remarquer
que cette matière moins dense est en même temps moins dure que l'autre : cepen­
dant on ne doit pas regarder ces matières différentes comme entièrement hétéro­
gènes ou d'une autre essence, car il ne faut qu'une légère différence dans la densité
de ces matières pour produire une double réfraction dans la lumière qui les tra­
verse; par exemple, je conçois que dans la formation du spath d'Islande, dont les
réfractions diffèrent d'un tiers, l'eau qui suinte par stillation détache d'abord de
la pierre calcaire les molécules les plus ténues, et en forme une lame transparente
qui produit la première réfraction; après quoi, l'eau, chargée de particules plus
grossières ou moins dissoutes de cette même pierre calcaire, forme une seconde
lame qui s'applique sur la première; et comme la substance de cette seconde lame
est moins compacte que celle de la première, elle produit une seconde réfraction
dont les images sont d'autant plus faibles et plus éloignées de celles de la première,
que la différence de densité est plus grande dans la matière des deux lames, qui,
quoique toutes deux formées par une substance calcaire, diffèrent néanmoins par
la densité, c'est-à-dire par la ténuité ou la grossièreté de leurs parties constituan­
tes. Il se forme donc, par les résidus successifs de la stillation de l'eau, des lames
ou couches alternatives de matière plus ou moins dense; l'une des couches est pour
ainsi dire le dépôt de ce que l'autre contient de plus grossier, et la masse totale du
corps transparent est entièrement composée de ces diverses couches posées alternativement
les unes auprès des autres.
Et comme ces couches de lames alternatives se reconnaissent au moyen de la
double réfraction, non-seulement dans les spaths calcaires et gypseux, mais aussi
dans tous les cristaux vitreux, il paraît que le procédé le plus général de la nature,