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234 MINÉRAUX,
tion des sels et des éléments humides; le feu, qui a le premier agi sur leur sub­
stance, n'a pu que les sublimer, les fondre ou les calciner; et même il faut, pour leur
calcination ou réduction en chaux, le concours de l'air: l'or, qu'aucun sel ne peut
minéraliser, et que le feu ne peut calciner, se présente toujours dans son état mé­
tallique, parce que ne pouvant être réduit en chaux, ni la fusion ni la sublimation
n'altèrent sa substance; elle demeure pure ou simplement alliée des substances
métalliques qui se sont fondues ou sublimées avec ce métal : or des six métaux il y
en a trois, l'or, l'argent et le cuivre, qui se présentent assez souvent dans leur état
métallique; et les trois autres, le plomb, l'étain et le fer, ne se trouvent nulle part
dans cet état; ils sont toujours calcinés ou minéralisés.
On doit soigneusement distinguer la minéralisation du mélange simple : le mé­
lange n'est qu'une interposition des parties hétérogènes et passives, et dont le seul
effet est d'augmenter le volume ou la masse, au lieu que la minéralisation est non-
seulement une interposition de parties hétérogènes, mais de substances actives
capables d'opérer une altération de la matière métallique. Par exemple, l'or se
trouve mêlé avec tous les autres métaux sans être minéralisé, et les métaux en
général peuvent se trouver mêlés avec des matières vitreuses ou calcaires sans être
altérés. Le mélange n'est qu'une mixtion, au lieu que la minéralisation est une
altération, en un mot un changement de forme dans la substance même du métal;
et ce changement ne peut s'opérer que par des substances actives, c'est-à-dire par
les sels et le soufre, qu'on ne doit pas séparer des sels, puisque l'acide vitriolique
fait le fond de sa substance.
Comme nous nous sommes suffisamment expliqué, dans les articles où il est
question des métaux, sur l'origine et la formation des pyrites et des minerais mé­
talliques, il ne nous reste à examiner que les concrétions qui proviennent du mé­
lange ou de la décomposition de ces minerais ; les unes de ces concrétions, et c'est
le plus grand nombre, sont produites par l'intermède de l'eau, et quelques autres
par l'action du feu des volcans. Nous les présenterons successivement, en com­
mençant par les concrétions ferrugineuses, afin de suivre l'ordre dans lequel nous
avons présenté les métaux.
CONCRÉTIONS DU FER. ROUILLE DE FER ET OCRE.
La rouille de fer et l'ocre sont les plus simples et les premières décompositions du
fer par l'impression des éléments humides ; les eaux, chargées de parties ferrugi­
neuses réduites en rouille, laissent déposer cette matière en sédiment dans les ca­
vités de la terre, où elle prend plus ou moins de consistance, sans jamais acquérir
un grand degré de dureté : elle y conserve aussi sa couleur plus ou moins jaune,