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DU PLOMB. 3
bien postérieur à celui de la formation de la galène, qu'on doit regarder comme la
mère de toutes les autres mines de plomb.
La manière de traiter ces mines en galène, quoique assez simple, n'est peut-être
pas encore assez connue. On commence par concasser le minerai; on le grille en­
suite en ne lui donnant d'abord que peu de feu; on l'étend sur l'aire d'un fourneau
qu'on chauffe graduellement ; on remue la matière de temps en temps, et d'autant
plus souvent qu'elle est en plus grande quantité. S'il y en a vingt quintaux, il faut
un feu gradué de cinq ou six heures; on jette de la poudre de charbon sur le mi­
nerai, afin d'opérer la combustion des parties sulfureuses qu'il contient; ce char­
bon, en s'enflammant, emporte aussi l'air fixe de la chaux métallique; elle se ré­
duit dès lors en métal coulant à mesure qu'on remue le minerai et qu'on augmente
le feu : on a soin de recueillir le métal dans un bassin, où l'on doit le couvrir aussi
de poudre de charbon pour préserver sa surface de toute calcination. On emploie
ordinairement quinze heures pour tirer tout le plomb contenu dans vingt quin­
taux de mine, et cela se fait à trois reprises différentes. Le métal provenant de la
première coulée, qui se fait au bout de neuf heures de feu, se met à part lorsque la
mine de plomb contient de l'argent ; car alors le métal qu'on recueille à cette pre­
mière coulée, en contient plus que celui des coulées subséquentes. La seconde
coulée se fait après trois autres heures de feu; elle est moins riche en argent que
la première. Enfin la troisième et dernière, qui est aussi la plus pauvre en argent,
se fait encore trois heures après; et cette manière d'extraire le métal à plusieurs
reprises est très-avantageuse dans les travaux en grand, parce que l'on concentre
pour ainsi dire, par cette pratique, tout l'argent dans la première coulée, surtout
lorsque la mine n'en contient qu'une petite quantité : ainsi on n'est pas obligé de
rechercher l'argent dans la masse entière du plomb, mais seulement dans la por­
tion de cette masse qui est fondue la première.
Nous avons en France plusieurs mines de plomb, dont quelques-unes sont fort
abondantes et en pleine exploitation. Celles de La Croix en Lorraine donnent du
plomb, de l'argent et du cuivre. Celle de Hargenthen, dans la Lorraine allemande,
est remarquable en ce qu'elle se trouve mêlée avec du charbon de terre : cette
circonstance démontre assez que c'est une mine de seconde formation. Au val
Sain'e-Uarie la mine a les couleurs de l'iris, et est en grains assez gros. Celles de
Sainte-^Iarie-aux-Mines et celles de Steinbach, en Alsace, contiennent de l'argent;
celles du village d'Auxcllcs n'en contiennent que peu; et enfin les mines de Saint-
Nicolas et d'Asteinbach sont de plomb et de cuivre.
Dans la Franche-Comté, on a reconnu un filon de plomb à Ternan, à trois lieues
de Château-Lambert ; d'autres à Fresnes, à Planche-les-Mines, à Baudy, etc.
En Dauphiné, on exploite une mine de plomb dans la montagne de Vienne; on
en a abandonné une autre au village de La Pierre, diocèse de Gap, parce que
les filons sont devenus trop petits. Il s'en trouve une à deux lieues du Bourg-
d'Oisans, qui a donné cinquante-neuf livres de plomb et quinze deniers d'argent
par quintal.