Download

154
MINÉRAUX.
PIERRE HYDROPHANE.
Cette pierre, se trouvant ordinairement autour de la calcédoine, doit être placée
immédiatement après elle; toutes deux font corps ensemble dans le même bloc, et
cependant diffèrent l'une de l'autre par des caractères essentiels : les naturalistes
modernes ont nommé cette pierre oculus mundi, et ils me paraissent s'être mépris
lorsqu'ils l'ont mise au nombre des agates ou calcédoines, car cette pierre hydro-
phane n'a point de transparence ; elle est opaque et moins dure que l'agate, et elle
en diffère par la propriété particulière de devenir transparente et même diaphane,
lorsqu'on la laisse tremper pendant quelque temps dans l'eau : nous lui donnons,
par cette raison, le nom de pierre hydrophane. Cette propriété, qui suppose l'imbi-
hition intime et prompte de l'eau dans la substance de la pierre, prouve en même
temps que cette substance est d'une autre texture que celle des agates, dont aucune
ne s'imbibe d'eau. Enfin ce qui démontre plus évidemment combien la structure
ou la composition de cette pierre hydrophane diffère de celle des agates ou calcé­
doines, c'est la grande différence qui se trouve dans le rapport de leurs densités (1) :
celle de l'hydrophane n'est que d'environ 23000, tandis que celle des agates et cal­
cédoines est de 26 à 27000. Il est vrai que la substance de toutes deux est quart-
zeuze; mais la texture de l'hydrophane est poreuse comme une éponge, et celle
des agates et calcédoines est solide et pleine : on ne doit donc regarder cette pierre
hydrophane et poreuse que comme un agrégat de particules ou grains quartzeux
qui ne se touchent que par des points, et laissent entre eux des interstices conti­
nus qui font la fonction de tuyaux capillaires, et attirent l'eau jusque dans l'in­
térieur et au centre de la pierre ; car sa transparence s'étend et augmente à me­
sure qu'on la laisse plus longtemps plongée dans l'eau : elle ne devient môme
entièrement diaphane qu'après un assez long séjour, soit dans l'eau pure, soit dans
toute autre liqueur; car le vin, le vinaigre, l'esprit-de-vin et même les acides mi­
néraux, produisent sur cette pierre le même effet que l'eau ; ils la rendent trans­
parente sans la dissoudre ni l'entamer; ils n'en dérangent pas la texture, et ne font
qu'en remplir les pores, dont ensuite ils s'exhalent par le seul dessèchement; elle
acquiert donc ou perd du poids à mesure que le liquide la pénètre ou l'abandonne
en s'exhalant, et l'on a observé que les liquides aidés de la chaleur la pénètrent
plus tôt que les liquides froids.
Cette pierre, qui n'était pas connue des anciens, n'avait pas encore de nom dans
le siècle dernier : il est dit dans les Ephémérides d'Allemagne, année 1672, qu'un lapi­
daire qui avait trois de ces pierres en fit présent d'une au consul de Marienbourg, et
(1) La pesanteur spécifique de l'agate est de 25901, el celle de la pierre oculus mundi ou hydrophane, n'est que
de 22950. (Table de M. Brisson.)