Download

ET DE SES USAGES. 349
Lorsqu'on suspend un poids à une lame d'acier mince, aimantée et horizontale,
et que l'on place au-dessus de cette lame une seconde lame aimantée, de même force,
d'égale grandeur, couchée sur la première,la recouvrant en entier, et présentant un
pôle opposé au pôle qui soutient le poids, ce poids n'est plus retenu. Si la lame
supérieure jouit d'une plus grande force que l'inférieure, le poids tombera avant
qu'elle ne touche la seconde lame : mais en continuant de l'approcher, elle agira
par son excès de force sur les nouveaux poids qu'on lui présentera, et les soutiendra,
malgré l'action contraire de la lame inférieure.
Lorsqu'on suspend un poids à un aimant, et que l'on approche un second aimant
au-dessus de ce poids, la force du premier aimant est augmentée dans le cas où les
pôles contraires sont opposés, et se trouve diminuée quand les pôles semblables
sont les plus voisins. Les mêmes effets arriveront, et le poids sera également sou­
mis à deux forces agissant dons la même direction, si l'on remplace le second ai­
mant par un morceau de fer auquel la proximité du premier aimant communiquera
une vertu magnétique opposée à celle du pôle le plus voisin. Ceci avait été ob­
servé précédemment par IL de Réaumur, qui a reconnu qu'un aimant enlevait une
masse de fer placée sur une enclume de fer avec plus de facilité que lorsqu'elle était
placée sur une autre matière.
Les faits que nous venons de rapporter nous démontrent pourquoi un aimant
acquiert une nouvelle vertu en soutenant du fer qu'il aimante par son voisinage, et
pourquoi si on lui enlève des poids qu'on était parvenu à lui faire porter en le char­
geant graduellement, il refuse de les soutenir, lorsqu'on les lui rend tous à la fois.
L'expérience nous apprend, dit M. Épinus, que le fer exposé à un froid très-âpre
devient beaucoup plus dur et plus cassant : ainsi, lorsqu'on aimante une barre de
fer, le degré de la force qu'elle acquiert, dépend, selon lui, en grande partie, du degré
de froid auquel elle est exposée, en sorte que la môme barre, aimantée de la même
manière, n'acquiert pas dans l'été la môme vertu que dans l'hiver, surfout pendant
un froid très-rigoureux. Néanmoins, ce savant physicien convient qu'il faudrait
confirmer ce fait par des expériences exactes et réitérées. Au reste, on peut assurer
qu'en général la grande chaleur et le grand froid diminuent la vertu magnétique
des aimants et des fers aimantés, en modifiant leur état, et les rendant par là plus
ou moins susceptibles de l'action de l'électricité générale (1).
On peut voir dans l'Essai sur le fluide électrique, de feu M. le comte de Tressan,
une expérience du docteur Knight, que j'ai cru devoir rapporter ici, parce qu'elle
est relative à l'aimantation du fer, et d'ailleurs parce qu'elle peut servir à rendre
raison de plusieurs autres expériences surprenantes en apparence, et dont la cause
a été pendant longtemps cachée aux physiciens (2). Au reste, elle s'explique très-aisé­
ment par la répulsion des pôles semblables et l'attraction des pôles de différent nom.
(i) M. de ïîozières, que nous avons déjà cité, l'a prouvé par plusieurs expériences.
(2) L'expérience, dit M. de Tressan, la plus singulière à taire sur les aimants artificiels du docteur Kniglit, est
celle dont il m'envoya les détails de Londtes en -1748, avec l'appareil nécessaire pour la répéter. Non-seulement
M. Kniglit avait déjà trouvé alors le secret de donner un magnétisme puissant à des barres de quinze pouces de