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108 MINERAUX.
étendues et plus douces au toucher. Le talc est donc la plus simple de toutes les
concrétions de ce verre primitif : mais il y a un grand nombre d'autres substances
micacées dont l'origine est la même, et dont les différences ne proviennent que du
mélange de quelques autres matières qui leur ont donné plus de solidité que n'en
ont les micas et les talcs purs ; tels sont les pierres auxquelles on a donné le nom
de stéatites, parce qu'elles ont quelque ressemblance avec le suif par leur poli gras
et onctueux au toucher. La poudre de ces pierres stéatites, comme celle du talc,
s'attache à la peau, et paraît l'enduire d'une sorte de graisse : cet indice, ou plutôt
ce caractère particulier, démontre évidemment que le talc domine dans la compo­
sition de toutes les stéatites, dont les principales variétés sont les jades, les serpen­
tines, les pierres ollaires, la craie d'Espagne, la pierre-de-lard de la Chine, et
le crayon noir ou la molybdène', auxquelles on doit encore ajouter l'asbeste,
l'amiante, ainsi que le cuir et le liège de montagne. Toutes ces substances, quoi­
qu'on apparence très-différentes entre elles, tirent également leur origine de la dé­
composition et de 1,'agrégation du mica : ce ne sont que des modifications de ce
verre primitif plus ou moins dissous, et souvent mélangé d'autres matières vi­
treuses qui, dans plusieurs de ces pierres, ont réuni les particules micacées de plus
près qu'elles ne le sont dans les talcs et leur ont donné plus de consistance et de
dureté ; car toutes ces stéatites, sans même en excepter le jade dans son état de
nature sont plus tendres que les pierres qui tirent leur origine du quartz, du jaspe,
du feldspath et du schorl, parce que des cinq verres primitifs, le mica est celui qui
par son essence a le moins de solidité ; et que même il diminue celle des substances
dans lesquelles il se trouve incorporé, ou plutôt disséminé.
Toutes les stéatites sont plus ou moins douces au toucher; ce qui prouve qu'elles
contiennent beaucoup de parties talqueuses : mais le talc, n'est, comme nous l'a­
vons dit, que du mica atténué par l'impression des éléments humides; aussi,lors­
qu'on fait calciner du talc ou de la poudre de ces pierres stéatites, le feu leur
enlève également cette propriété onctueuse; ils deviennent moins doux au toucher
comme l'était le mica avant d'avoir été atténué par l'eau.
Comme les micas ont été disséminés partout dès les premiers temps delà conso­
lidation du globe, les produits secondaires de ces concrétions et agrégations sont
presque aussi nombreux que ceux de tous les autres verres primitifs ; les micas en
dissolution paraissent s'être mêlés dans les quartz gras, les pétrosilex et les jades,
dont le poli ou la transparence graisseuse provient des molécules talqueuses qui y
sont intimement unies. On les reconnaît dans les serpentines et dans les pierres
ollaires qui, comme les jades, acquièrent plus de dureté par l'action du feu ; on les
reconnaît de même dans la pierre-de-lard de la Chine et dans la molybdène.
Toutes ces stéatites ou pierres micacées sont opaques et en masses uniformément
compactes, mais les parties talqueuses sont encore plus évidentes dans les stéatites
dont la masse n'est pas aussi compacte, et qui sont composées de couches ou de
lames distinctes, telle que la craie de Briançon. Enfin, on peut suivre la décompo­
sition des micas et des talcs, jusqu'aux amiantes, asbestes, cuir et liège de monta-