Guide Filias du voyageur en Algérie, 1865 - Accueil

10 GUIDEDUVOYAGEUR EN ALGERIE.
et poussé ses explorations jusqu'à Ghât, d'où il est revenu par Mourzouk
et Tripoli(1860-1861).
Enfin, en 1862, deux officiers d'État-major, MM.Mircheret de Polignac
furent chargésparle maréchal Pelissier,alors Gouverneurgénéral,
de se rendre à Ghadamès et d'y conclure avec les chefs Touaregsun
traité de commerce qui assure, dans les profondeurs même du Sahara,
la prépondérance de la France et la sécurité des voyageurs.
Maisquelques explicationssont nécessaires :
Les Touaregs, ou Imochars, occupent l'immense région qui s'étend,
au sud de la Tripolitaine, du Sahara.algérien et du Touat, jusqu'aux
régions soudaniennes. Ils se divisent en quatre grandes fractions : au
Nord-Estles Azgueurs, au Nord-Ouest les Hoggards, au Sud-Estles
Airs, au Sud-Ouestles Ouélimden.
Ils ont, autrefois, occupé le littoral de la Méditerranée et celui de
l'Atlantique; les grandes irruptions des Vandales et des Arabes les
refoulèrent vers l'intérieur du continent. Là, d'épais remparts de
sables les.ont protégés contre toute nouvelle invasion; mais sous ce
ciel torride, où le sol calciné se refuse à toute végétation,:ils ont dû,
pour conserver leur liberté et leur indépendance, se créer une existence
exceptionnelle : c'est ainsi qu'ils forment une race unique dans
le monde.
L'aridité de leur pays ne leur permettant de devenir ni pasteurs, ni
agriculteurs, ni industriels, les Touaregs,se sont faits les convoyeurs
du désert; ils se chargent donc, moyennant certaines redevances traditionnelles
qu'ils prélèvent sur les voyageurs, de conduire et de protéger
à travers l'océan de sables les.caravanesqui, des marchés du.Sahara,
se rendent dans le Soudan. — Ces redevances ou Coutumes
constituent leur seule richesse.
Le Sahara est périodiquement traversé par les caravanes qui vont,
du Nordau Sud, échanger les produits du Tellou d'outre-Méditerranée
contre les produits du Soudan. Ses principaux marchés, points de départ
et de retour des caravanes, sont :
1° Ghadamès, dans la Tripolitaine. Grand marché dont les négociants
ont des succursales à Kanô, Tombouctou,Tunis et Tripoli; —
population 7,000 habitants;
2° Ghât, ville indépendante, habitée par une tribu berbère consanguine
des Touaregs, mais que ses moeurs urbaines ont séparée des
tribus nomades; — population 4,000 habitants; marché annuel en
dehors de la ville;