Guide Filias du voyageur en Algérie, 1865 - Accueil

80 GUIDEDUVOYAGEUR'EN ALGÉRIE.
«Commentdéveloppersa prospérité, lorsquela plus grandepartie de
son territoire est frappée de discréditpar l'impossibilitéde vendreet
d'emprunter? Comment,enfin, augmenter les revenusde l'État, lorsqu'on
diminue sans cesse la valeur du fonds arabe, qui seul paye
l'impôt?
« Établissonsles faits : Oncompte en Algérietrois millionsd'Arabes
et deux cent mille Européens,dont cent vingtmilleFrançais.Sur une
superficied'environ 14 millions d'hectares, dont se composele Tell,
2 millions sont cultivéspar les indigènes.Le domaine exploitablede
l'État est de 2 millions 690 mille hectares, dont 890 mille de terres
propres à la culture, et 1 million 800 millede forêts ; enfin, 420,000
hectares ont été livrés à la colonisationeuropéenne; le reste consiste
en marais, lacs, rivières, terres de parcours et landes.
« Sur les 420,000 hectares concédésaux colons,une grandepartie a
été soit revendue, soit louée aux Arabespar les concessionnaires,et le
reste est loin d'être mis en rapport. Quoique ces chiffres ne soient
qu'approximatifs,il faut reconnaître que, malgréla louableénergiedes
côlonset lesprogrès accomplis,le travaildes Européenss'exerceencore
sur une faible,étendue, et que ce n'est certes pas le terrain qui manquera
de longtempsà leur activité.
«Enprésence de ces résultats, on ne peut admettre qu'ily ait utilité à
cantonner les indigènes, c'est-à-direà prendre une certaine portion de
leurs terres pour accroîtrela part de la colonisation;
« Aussi, est-ced'un consentementunanime que le projet de cantonnement
soumisau Conseild'État a été retiré. Aujourd'hui,il faut faire
davantage: convaincreles Arabesque nous ne sommespas venus en
Algériepour les opprimer et les spolier, mais pour leur apporter les
bienfaitsde la civilisation.Or, la première conditiond'une société civilisée,
c'est le respect du droit de chacun.
« Le droit, m'objectera-t-on,n'est pas du côté des Arabes; le sultan
était autrefois propriétaire de tout le territoire, et la conquêtenous
l'aurait transmis au même titre! Eh quoi! l'État s'armerait des principes
surannés du mahométismepour dépouiller les anciens possesseurs
du sol, et, sur une terre devenuefrançaise,il invoqueraitles
droits despotiquesdu Grand-Turc! Pareille prétention est exorbitante,
et voulût-ons'en prévaloir,il faudrait refoulertoute la populationarabe
dans le désert, et lui infligerle sort des Indiensde l'Amériquedu Nord,
—choseimpossibleet inhumaine.
« Cherchonsdonc par tous les moyens à nous conciliercette race