Guide Filias du voyageur en Algérie, 1865 - Accueil

PROVINCE
DE CONSTANTINE.ROUTES. 229
Leshommes avaient souffert du
froid et de la faim : « La maladie
et le découragement surtout appauvrissaientles
esprits-,s'ils n'éclaircissaientpasencorelesrangs.»
La nuit du 20 fut terrible entre
toutes : « Onn'avait pas trouvé un
fétu de bois pour préparer les alimentsou
pour réchaufferles membres
mouilléset engourdis; pas un
feu, pasune lueurne brillapendant
ce sinistre bivouac.Le terrain n'était
que fange ou aspérité de rochers
; la bisesoufflaitaveccolère;
une pluie glacée ne cessa de tomber
à torrents, mêlée de nuages
épais de neige tombant à gros flocons,
ou d'ouragans de grêle. Le
lendemainplusieurs cadavresmarquaient
la place où les troupes
avaientcouché... »
Le maréchal ne fut point troublé
: on lui avait affirmé que les
habitants se rendraient sans combat
et il attendait patiemment la
députation qui devait lui apporter
les clefs de la ville, lorsque le feu
d'une batterie, soudainement démasquée,
vint détruire ses illusions.
La1re et la 2° brigades sous le
commandement du général de
Rignyreçurent l'ordre de se porter
sur Condiat-Ati,d'occuper les encloset
de s'emparerdesapproches:
inquiétée dans sa marche par les
tirailleurs arabes, la tête de la
colonnefut un instant repoussée;
mais bientôt, soutenue parle 17°
léger, elle culbuta l'ennemi, qui
s'enfuit en désordre. Le reste de
l'armée s'établit à Mansourah.Le
convoi,escortépar le 62°de ligne,
fut forcéde s'arrêter en deça, dans
un site tellement fangeux que les
soldatsl'appelèrent dans leur style
imagé, « le camp de la boue. » Le
lendemain,22, on fit de nombreux
effortspour dégager les prolonges
et on ne put y parvenir.
Le 23, aux approchesde la nuit,
les troupes furent massées en silence,
prêtes à donner l'assaut.
Malheureusement,la lune brillait
d'un vif éclat, et l'ennemi, mis en
défiance par les tentatives de la
veille,faisaitbonne garde. Lessapeurs
du génie se coulèrent sur le
pont à travers une grêle de balles.
Beaucoupfurent atteints, et les attirails
qu'ils portaient roulèrent
avec eux dans le Rummel; le peu
qui s'échappa parvintà se loger et
se mit au travail. LegénéralTrézel,
croyantla porte enfoncée,accourut
aussitôt à la tête du 39e et du 63°
de ligne; maisla porte résistaittoujours,
et la colonne, entassée sur
le pont, fut littéralement hachée
par la mitraille : — là positionn'était
pas tenable et c'eût été foliede
s'engager plus avant. Le maréchal
fit sonner la retraite. Au même
moment la colonneDuvivierpartait
de Coudiat-Atiet cherchaità pénétrer
dans la placepar la porte d'El-
Djabia; mais faute de moyensmécaniquesindispensablespour
briser
les portes, l'attaque échoua complètement.
Clauzels'avouavaincu!
l'armée dut battre en retraite. Elle
était à' peine en marche',que les
assiégés,sortisen fouleen poussant
des cris sauvages,se jetèrent sur
les flancsde là colonne. Nostirailleurs
les tinrent en respect ; mais