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A la tête de chacune de ces divisions administratives,
se trouvait
un officier supérieur commandant le cercle, un capitaine ou un lieute
nant dans l'annexe. Ils administraient avec l'aide d'un bureau arabe,
comprenant des officiers « stagiaires », des interprètes militaires, des
archivistes, tout un personnel d'exécution (khodjas, secrétaires, cha-
ouchs, askers)
un détachement de spahis et un médecin.
Le Bureau arabe avait pour tâche principale de s'occuper des
affaires indigènes, et de régler les rapports de l'autorité française avec
la population kabyle. Il adopta toujours une méthode de gouvernement
indirect, cherchant, pour économiser le personnel des fonctionnaires
européens, à faire administrer les indigènes par eux-mêmes, restrei
gnant le rôle de l'autorité française à une action de contrôle et de sur
veillance. Malgré sa volonté de respecter le plus possible l'état des
coutumes existantes, il est certain que l'entrée en fonction du Bureau
arabe engendra de sensibles modifications dans des institutions politi
ques de la Kabylie Orientale. Comme le font très bien remarquer Ha-
noteau et Letourneux, les modifications étaient inévitables. .
«
Quelle
que soit la modération du vainqueur, lorsque deux peuples aussi diffé
rents viennent à être mis brusquement en contact, dans de semblables
conditions, le plus fort,
rieure, doit forcément réagir sur l'autre » (1).
surtout s'il appartient à une civilisation supé
Les pouvoirs, réunis entièrement jusqu'alors, dans les mains des
djemaâ, les cheikhs et caïds, le Bureau arabe du cercle ou de l'annexe.
« L'autonomie du village comme corps politique n'existant plus, les
pouvoirs politiques de la djemaâ n'avaient plus de raison d'être, et ont
disparu sans qu'il ait été nécessaire d'en faire l'objet d'une stipulation
particulière a (2). On lui donna seulement le droit d'élire son cheikh,
mais ce choix devait être ratifié par l'autorité française. Désormais
toutes les initiatives politiques appartiennent aux officiers français
commandant la division, la subdvision, le cercle ou l'annexe. Dana cha
que cercle, le chef du Bureau arabe joue un rôle politique important.
C'est lui qui propose au commandant de la division les indigènes capa
bles de diriger une ou plusieurs tribus ; il surveille leur conduite, de
mande leur destitution s'ils se révèlent incapables ou peu obéissants.
A ce sujet, une circulaire très importante du Maréchal de Mac-Mahon
alors Gouverneur Général, datée du 21 mars 1867,. précisa le rôle du
chef de Bureau arabe à l'égard du personnel indigène : « Les officiers
des Bureaux arabes s'attacheront à connaître parfaitement le person
nel des chefs indigènes. Ils doivent être à même de renseigner le com
mandant supérieur sur la valeur, les qualités, les défauts de chacun
de ces agents. Il est nécessaire qu'ils se mettent à l'avance en mesure
de lui adresser, sans retard, s'il en était beoin, des propositions pour
pourvoir aux remplacements. Ils rechercheront, dans ce but, quels sont
(1) Hanoteau et Letourneux : La Kabylie et les coutumes kabyles, Paris
1893, 2'
édit., tome II, p. 132.
(2) Idem.