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CHAPITBE III
NOTRE ACTION MILITAIRE EN KABYLIE ORIENTAL! AVANT 18S0
Pendant une dizaine d'années, nos généraux, aux prises sur d'autres
théâtres de l'Algérie, avec de grandes difficultés dont l'une des plus
considérables fut la lutte contre Abd-el-Kadcr, n'eurent point le loisir
de penser à une conquête sérieuse de la Kabylie Orientale. Jusqu'en
1850 ils se bornèrent à une série d'actions restreintes,
simples coups de
main effectués autour de nos principaux établissements, Philippeville,
Constantine ou Mila, Sétif et Bougie (1).
Pour donner plus de sécurité à la roule qui reliait Constantine à
Philippeville, nous fûmes amenés à effectuer plusieurs reconnaissances
dans le massif bordant, à l'Ouest, la vallée du Safsaf. En septembre
1841, le général Négrier,
successeur du général Galbois au commande
ment supérieur de la province de Constantine, visite les Beni-Ishak de
l'oued Guebli, une partie des Beni-Toufout, et rencontre une résistance
sérieuse chez ces tribus montagnardes de l'Ouest d'El-Arrouch. Le gé
néral Levasseur, commandant supérieur de Philippeville, refait l'année
suivante à peu près le même itinéraire, en passant par les Beni-Salah
de la rive gauche de l'oued Guebli. En 1843, les Beni-Toufout reçoi
vent, à leur tour, la visite d'une colonne commandée par le général
Baraguey d'Hilliers, qui opérait de concert avec un contingent sorti de
Philippeville pour effectuer la soumission des Kabyles de la rive droite
de l'oued Guebli, les plus rapprochés de Philippeville. Ces opérations
combinées furent couronnées de succès et, pour la première fois, les
tribus de cette région, Beni-Mehenna, Beni-Ishak de l'oued Guebli, et
une fraction des Beni-Salah demandèrent l'aman (2). La plupart de ces
soumissions n'étaient que nominales ; elles réalisaient cependant un
certain progrès pour nos armes. Seuls les Beni-Toufout, les plus éloignés
parmi ces tribus, étaient restés invaincus.
A partir de 1847, les reconnaissances deviennent plus sérieuses. On
pénètre plus avant dans la région comprise entre les deux vallées de
l'oued Guebli et de l'oued El-Kébir. Le général Bedeau, commandant
supérieur de la division de Constantine depuis 1814, décida,
1847, d'y
en juin
faire une randonnée d'une quinzaine de jours. Parti de
Mila, il réalise pour la première fois, en passant par les Beni-Kaïd,
Beni-Khetlab et Ouled-Aïdoun de la vallée de l'oued El-Kébir, la tra
versée des montagnes kabyles jusqu'à Collo. L'importance de cette ex-
(1) Pour suivre les opérations de 1840 à 1850, voir carte I.
(2) Aman : grâce.