1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

— — 94
tion de ses vaisseaux. Ces vastes massifs boisés du Sud-Ouest de Dji
djelli, de la région de Collo et de l'Oued-el-Kébir étaient un sérieux
obstacle au passage de nos troupes.
Le pays était, en outre, totalement dépourvu de routes, et même
de sentiers. Au cours des premières expéditions, nos soldats devaient
se frayer eux-mêmes un chemin, ce qui augmentait encore les diffi
cultés de leur tâche. Par la suite, on imposa ce travail aux indigènes
eux-mêmes, au moyen de corvées. Après chaque révolte, les Kabyles
devaient, comme punition, travailler gratuitement à ouvrir des sentiers
à travers leur territoire.
Non seulement les avantages matériels de leur pays, mais aussi
certains traits de caractère, particuliers à la race même, soutenaient
les Kabyles dans leur lutte contre l'étranger. Ils avaient confiance en
leur invincibilité, parce qu'ils n'avaient pas connu de maîtres depuis
des siècles : les Turcs avaient toujours échoué dans leur tentative de
domination du pays kabyle. Cette assurance reposait sur un sentiment
religieux ; ils avaient confié à leurs santons locaux, la mission de les
protéger, et ils étaient persuadés, par la voix des marabouts eux-mêmes,
que les saints ne failliraient jamais à leur mission. Chez les Béni Fer-
gan de l'Oued-el-Kébir, une légende s'était formée à laquelle tous
croyaient fermement. En 1804 disait-on, « lorsque le bey Otsmâne s'a
ventura à la tête de ses troupes, dans cette région accidentée, trois énor
mes coups de canon sortirent des flancs de la montagne où repose le
marabout, et anéantirent l'armée » (1).
Si la haine qu'ils nourrissaient contre le chrétien était moins vi-
vace que celle des Arabes, par contre leur sentiment d'indépendance
était un puissant ressort qui les rendait incapable de supporter aucune
autorité et les poussait à rejeter la nôtre par avance. Cet état d'esprit
était sans cesse tenu en éveil par de faux chérifs, sortis brusquement
de l'obscurité, pour y rentrer presque aussi vite, après un court ins
tant de renom, dans un périmètre généralement limité. Nous avons vu,
pendant les premières années de la conquête l'apparition successive
des Si Zerdoude, ben Yamina, Mouley Mohammed, Bou Baghla, pour
ne citer que les principaux. Tous ne sont que de faux chérifs ; leur
prétention à descendre du Prophète n'est qu'une légende forgée par
eux de toutes pièces, pour acquérir du prestige. Beaucoup d'entre eux
sont des intrigants, qui cherchent à jouer un rôle important, en ex
ploitant la crédulité populaire ; d'autres sont plutôt des illuminés que
des ambitieux : sous l'empire d'une exaltation religieuse, ils se croient
réellement appelés à la mission de défendre l'Islamisme contre les
dangers du christianisme, en essayant d'entraîner la masse au combat
contre l'Infidèle. Certains ne sont que les créatures de grands chefs
indigènes désireux de nous créer des difficultés,, sans se compromettre
eux-mêmes. Les Ben Azzedin, par exemple, avant leur: soumission en
1849, avaient suscité, contre nous, plusieurs faux chérifs.
(1) E. Douttè : Notes su* l'Islam Maghribin. Les Marabouts, Paris, 1900, p. 63.