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Pour acquérir le renom nécessaire,
ces personnages employaient
presque toujours des moyens bien précaires. Peu nombreux étaient
ceux qui cherchaient à pratiquer une vie ascétique et vertueuse. Cette
méthode, trop longue, ne convenait point aux impatients. La plupart
préféraient le procédé! plus rapide et plus efficace du miracle. Avec un
peu d'adresse et quelques compères dévoués, ils avaient vite fait de
réaliser des événements merveilleux. Bou Baghla avait acquis beaucoup
d'habileté dans la réalisation de ces subterfuges. Pour essayer de gagner
l'appui des Béni Idjer, tribu de Grande Kabylie, il se présenta un jour
en grande pompe sur leur marché, et prononça un discours. Alors se
produisit une scène extraordinaire : un nègre aux traits hideux se
précipite sur le chérif en niant qu'il soit l'envoyé de Dieu et décharge
son énorme tromblon sur la poitrine de Bou Baghla qui, impassible
ne bouge pas. Ce prétendu miracle n'était, en fait,
qu'une vulgaire
supercherie concertée par avance entre le nègre et lui. « C'est le vrai
chérif o, criait-on de tous côtés. « Séance tenante ori fait la prière, la
prise d'armes est ordonnée et la guerre contre les chrétiens décidée et
combinée » (1).
Un autre procédé souvent employé était celui des songes dans les
quels l'Ange Gabriel, ou le Prophète, ou même un Saint,
révélaient à
l'intéressé sa mission providentielle. El-Hadj-Hadjoudj, le vieillard de
Mila, agit de la sorte en 1864 pour soulever les habitants du Zouagha.
Cette mission providentielle avait toujours, officiellement,
un but
religieux : il fallait défendre la religion de l'Islam contre les périls qui
la menaçaient. Mais la Guerre Sainte n'était, en réalité, qu'un prétexte
pour abriter les intentions politiques de leurs menées. Et pour entraî
ner les populations, ils s'adressaient moins à leur foi religieuse qu'à leur
sentiment d'indépendance, en leur montrant le danger de la proximité
des Français qui s'apprêtaient à gravir leurs montagnes. Pour exciter
l'ardeur guerrière des montagnards,
ces faux-chérifs n'hésitaient pas
à propager les nouvelles les plus fausses et les plus invraisemblables
sur notre compte ; le moment était venu disaient-ils, de rejeter les
Français à la mer, le pays était dégarni de troupes, et nous avions subi
plusieurs défaites sur nos théâtres de guerre européens ; le sultan allait
bientôt venir à leur aide, etc..
Ces moyens, très grossiers,
combat ces montagnards crédules,
chefs de guerre.
suffisaient pourtant à entraîner au
qui faisaient de ces chérifs leurs
Au cours de la conquête cependant, les Kabyles se voyant vaincus,
perdirent confiance en ces personnes qui les avaient si souvent bernés,
et reportèrent tous leurs espoirs vers l'idéal que leur offraient les so
ciétés secrètes ; elles héritèrent du rôle patriotique des chérifs qui dis
parurent. Les Khouan en effet, n'avaient aucun intérêt à en susciter
parmi leurs membres : ils avaient déjà un chef, le supéTreur de l'ordre,
(1) Féraud : Histoire de Bougie, Recueil des Notices et Mémoires de la
Société Archéologique de Constantine, année 1869, p. 362.