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« D'un autre côté, il n'y a pas urgence à aller chez les Zouaouas,
qui restent chez eux et sont loin de tous nos établissements, mais il y a
honte à laisser Djidjelli bloqué depuis douze ans ; il y a danger à
laisser insoumises des tribus qui sont à deux heures de nos colonies
agricoles. Enfin, il y aurait faute à ne pas profiter des bonnes disposi
tions de Bou Akkas et des frères Ben Azzedin qui comptent sur nous
et nous attendent pour en finir au printemps avec toute cette Petite
Kabylie ... Nous avons vu aussi (1)
que des raisons personnelles le sou
tenaient dans cette volonté ; elles sont nettement exprimées dans ces
mots écrits à son frère en février 1851 : « Ce que je désire par dessus
tout, c'est faire l'expédition de Djidjelli que j'ai préparée avec amour
et qui me posera haut, car elle réussira... Avec l'expédition de Djidjelli,
je me place donc, et je gagne ma troisième étoile »,
Le Ministère,
par courrier du 12 mars décida en faveur de la pro
position de Saint-Arnaud, au grand mécontentement du Gouverneur
Général. Celui-ci, membre de l'Assemblée Législative, ne pouvant exer
cer à ce titre qu'un commandement temporaire, fut obligé,
afin d'en
solliciter le renouvellement, de se rendre à Paris. Il quitta l'Algérie le
25 avril, laissant comme intermédiaire, le Général Pélissier. Ainsi re
vint à Saint-Arnaud, toute la responsabilité et la direction effective de
l'expédition. Plus tard, le Général d'Hautpoul attribua la responsabilité
de cette décision en faveur de la Kabylie Orientale à l'ambition du
Général Randon, alors ministre de la Guerre. « Prévoyant (écrit-il
dans ses Mémoires), qu'il ne conserverait pas son poste, il songeait
peut-être déjà à se faire nommer Gouverneur Général de l'Algérie, au
sortir du Ministère, et dans ces conditions, il entendait bien se réserver
lui-même l'honneur et les avantages de l'expédition préparée par le
Général d'Hautpoul ». En réalité, le rôle de Randon fut bien modeste
en comparaison de celui du commandant Fleury,
conseiller de Louis-
Napoléon Bonaparte, et du Prince-Président lui-même. Celui-ci, décidé
à faire son coup d'Etat, avait besoin de généraux, et d'un ministre de
la Guerre, prêts à accepter la responsabilité de donner aux troupes des
ordres contraires à la Constitution. Fleury, dans ses « Souvenirs » ra
conte le long entretien qu'il eut avec le prince au début de 1851. Louis-
Napoléon avait des difficultés à réaliser son coup d'Etat, car les
meilleurs généraux de l'époque se trouvaient dans les camps opposés.
Il fallait au Prince des hommes nouveaux, énergiques, et dont le carac
tère puisse s'adapter facilement à la tâche exigée. Or Fleury avait bien
connu Saint-Arnaud en Algérie ; il avait servi sous ses ordres à Orléans-
ville ; et avait pu apprécier ses qualités. Il en dit beaucoup
de bien à
Louis-Napoléon et termina ainsi : « Voilà l'homme que je vous propose
pour devenir, dans six mois, votre ministre de la Guerre et l'instrument
du coup d'Etat. Toutefois, s'il a les qualités supérieures des généraux
qui sont vos adversaires, il n'en a pas le grade, la notoriété, le bagage
(1) Voir chapitre IV,
lr*
partie.