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Or en 1850, le moment apparaît très favorable à une semblable
entreprise. Depuis deux ans, le nouveau gouvernement de la Seconde
République, converti à l'idée d'expansion coloniale, est partisan d'une
politique plus vigoureuse en Algérie. Le Général Randon, chargé au
Ministère, de la direction des Affaires militaires de l'Algérie, désire
par dessus tout l'affermissement de noire domination dans ce pays, où
il a fait une grande partie de sa carrière militaire. Au Gouvernement
Général arrive d'autre part, le 22 octobre 1850, le Général Hautpoul,
partisan décidé d'une conquête de la Kabylie. S'il porte son intérêt
sur la Kabylie du Djurdjura, plu» que sur la région de Bougie à Dji
djelli, il attire cependant l'attention du Gouvernement français, sur
le danger que constitue, pour notre domination, la présence au cœur
de l'Algérie, d'un foyer d'intrigues et de rébellion tel que la Kabylie.
Et il demande avec insistance l'autorisation d'organiser une expédi
tion importante dans la région. Le Général Randon, son successeur en
décembre 1851, continuera la même politique, avec plus d'ampleur en
core, jusqu'en 1858.
Enfin, au commandement supérieur de la province de Constantine,
on nomme en 1850 le Général de Saint-Arnaud. Ce chef, déjà riche
d'un important passé militaire,
avait une grande expérience de la
guerre d'Afrique, et la Kabylie elle-même ne lui était pas inconnue.
Arrivé en Algérie dès 1837, il avait participé en 1839, à l'expédition de
Djidjelli, et aux luttes qui suivirent notre installation pendant les pre
miers mois. Il put ainsi se faire un premier jugement sur la race des
Kabyles et sur leur manière particulière de combattre (1). En 1844, il
aborde cette fois la Grande Kabylie : à Dellys, il coopère avec Bugeaud
pour soumettre les tribus de la région, soulevées par deux lieutenants
d'Abd-el-Kader. Puis, en 1849, nommé commandant supérieur de la
subdivision, de Sétif, il pénètre de nouveau en Kabylie Orientale pour
combattre la tribu des Beni-Sliman au Sud-Est de Bougie. De ces di
verses expéditions, il put tirer de précieux jugements : « les popula
tions soulevées n'étaient que nominalement et pour un temps sou
mises... Il ne fallait pas se payer de mots ni d'apparences... » (2). Une
soumission définitive du pays nécessiterait donc une expédition de
grande envergure et des effectifs supérieurs à ceux employés jusqu'à
ce jour. Il désirait vivement une campagne en Kabylie Orientale, non
seulement dans le but désintéressé de pacifier complètement sa pro
vince, mais surtout comme moyen d'obtenir le grade de divisionnaire
qui lui ouvrirait l'accès au poste de Gouverneur Général de l'Algérie.
Il rêvait d'obtenir cette dignité suprême comme couronnement de sa
belle carrière militaire.
Si le Gouvernement et les Généraux français paraissaient enfin
décidés à une conquête définitive de la Kabylie, les grands chefs indi-
(1) Voir chapitre II.
(2) QiATnr.u.is i,*Ei*;ne : T.e Maréchal de Saint-Arnaud, tome II,
suiv,
p. 159 el