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rôle, va désormais travailler contre nous et consacrer ses efforts à nous
créer des embarras.
Il cessa immédiatement ses fonctions d'agent de l'autorité fran
çaise et, ne tenant aucun compte des ordres qu'il recevait, il affecta
une attitude de complète inertie, laissant les tribus de l'Oued-el-Kébir
sans aucun commandement. Le 11 juin 1859, le Capitaine de Saint-
Mars décrit ainsi l'attitude de Bou Renan : « Depuis l'installation de
l'autorité française à Él-Milia, Bou Renan ben Azzedin a opposé à nos
efforts l'inertie la plus coupable et a repris l'attitude d'antagonisme
qu'il n'avait quittée que pendant les six ans où on lui laissa la toute
puissance sur les tribus de son commandement. Je n'ai trouvé près de
lui que des renseignements monstrueux d'inexactitude. Il ne s'est décidé
que deux fois à venir près de moi et a toujours eu soin de répandre
des bruits mensongers pour faire, de ces voyages, des motifs d'agitation
dans le pays. Il m'a déclaré son impuissance à payer les amendes, et
à établir des rapports sur les faits importants. Il prétend qu'il ne peut
aller sans danger chez ses administrés. En un mot le caïd de l'Oued-el-
Kébir est non seulement un fonctionnaire absolument inutile, mais en
core il entrave l'administration. Son service a été fait depuis six^ mois
par les rouages adjacents, les officiers et les cheikhs » (1).
Le 27 juillet suivant, de Saint-Mars, indique les conséquences, né
fastes pour l'administration des tribus, de la nouvelle attitude du caïd,
et les difficultés de! l'autorité française à y parer. « Les populations de
l'Oued-el-Kébir n'avaient jamais payé d'impôt régulier à personne.
Pressées par nos colonnes en 1852, 1853, elles sont tombées entre les
mains de Bou Renan ben Azzedin. Ce chef indigène s'est empressé
d'étreindre son commandement dans un puissant réseau de cheikhs,
oukils, ouquafs, dévia, collecteurs, amis, espions, etc..
« Ayant une grande influence personnelle, il prit soin de la conso
lider encore, en s'appuyant sur sa tribu patrimoine, le Zouagha, sur
deux ou trois tribus maghzen, sur le fantôme de la force française qu'il
montrait derrière lui, prête au besoin à le secourir.
« On s'explique alors facilement comment Bou Renan parvenait en
huit ou dix jours à réunir la valeur de cinq ou six fois la lezma ac
tuelle. Arrivant chez les tribus, il mettait en action son puissant méca
nisme administratif et, le fer et le feu aidant, il rencontrait rarement
une résistance sérieuse à la perception ». Cette année cette organisation
avait disparu. « Les tribus n'avaient, pour ainsi dire plus de caïd, car
Bou Renan oppose une inertie absolue, plus de cheikhs influents, car
depuis un an, nous avons repris les cheikhs nommés par les généraux
en 1851, 1852, 1853, et la plupart d'entre eux sont insignifiants ou trop
vieux ; plus d'ouquafs ni de collecteurs...
« L'autorité française se trouvait seule en face d'une nombreuse po
pulation turbulente, guerrière et orgueilleuse, qu'il fallait faire passer
(1) Archives du Gouvernement Général. Série 2H5 (Missions et colonnes). Dos
sier intitulé : Colonne du Zouagha.