1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

La situation était donc telle,
— — 55
après le départ de Saint-Arnaud
qu'elle réclamait une nouvelle expédition pour compléter l'œuvre com
mencée. Saint-Arnaud le comprit si bien que, devenu ministre de la
Guerre en octobre 1851, il décida une expédition dans la vallée de
l'Oued-el-Kébir et dans la région de Collo pour le printemps suivant.
Cette fois encore, la Kabylie Orientale était favorisée aux dépens de
celle du Djurdjura où la situation était cependant critique. Depuis le
début de 1851 Bou Baghla ne cessait d'y
multiplier des exploits qui
fortifiaient son audace. Malgré un échec, subi le 10 mai devant Bougie,
il continuait à entretenir* l'agitation, et coupa les communications entre
cette ville et Sétif. Ces événements étaient si graves qu'ils faillirent
modifier le plan des opérations du côté de Djidjelli, et Saint-Arnaud,
dans ses lettres, trahit son appréhension à ce sujet. On se contenta ce
pendant de retirer, à la colonne Saint-Arnaud, deux bataillons qui, sous
la conduite du Général Bosquet, allèrent renforcer le contingent du
Général Camou entre Sétif et Bougie. Les deux généraux marchèrent
alors contre le chérif, qui subit une déroute complète,
blir les communications entre les deux villes.
et purent réta
Ce coup de force contraignit Bou Baghla à vivre quelque temps
dans l'obscurité, mais il reparut dès janvier 1852, dans les montagnes
voisines de Bougie, et fomenta de nouveau l'insurrection. Il fallait y
mettre un terme : le Général Randon, Gouverneur Général de l'Algérie
depuis le 31 décembre 1851, proposa à Saint-Arnaud, ministre de la
Guerre, deux plans d'opérations possibles, l'un en Kabylie Orientale,
l'autre dans le Djurdjura, en insistant pour l'adoption du deuxième.
Mais Saint-Arnaud,
qui avait à cœur d'achever son œuvre en Kabvlîe
Orientale, opta pour le premier. Randon confia alors au Général Mac-
Mahon, successeur de Saint-Arnaud au commandement de la province
de Constantine, la direction des opérations.
Celui-ci,
partit le 12 mai de M;la, et se dirigea directement sur les
Ouled Aïdoun de l'Oued-el-Kébir, dont une fraction était restée insou
mise, en 1851 ; cette tribu, une fois vaincue, il fallait combattre un
nouveau chér'f, Bou Sebâ, qui avait soulevé plusieurs tribus de la ré
gion. Il était établi sur un des contreforts séparant l'Oued-el-Kéb'r de
l'Oued des Beni-Aïcha. Le Général en fut vainqueur, dans un brillant
combat ;
aussitôt les contingents rebelles des Ouled-Aouat et Ouled
Ali et autres se soumirent. Mac-Mahon prit alors le chemin de Collo
par les crêtes des Béni Toufout qui, à leur tour, demandèrent grâce.
Mais, au moment d'occuper la ville, le Général reçut de graves nouvelles
qui le déterminèrent à modifier ses plans. Des mouvements insurrec
tionnels venaient d'éclater dans l'Est de la province : Aïn-Beïda était
bloqué ; les Hanencha, puissante tribu frontière, et leurs alliés, péné
traient déjà dans la plaine de Bône pour la dévaster. L'occupation de
Collo,
en immobilisant une partie des forces risquait de gêner la li
berté de mouvements du Général,
qui devait être à même de se porter