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arrivée au Gouvernement Général, fut de donner à ce pays,
une armée
fortement constituée. Dès le 20 janvier 1852, il adressait à Saint- Arnaud,
ministre de la Guerre, un projet d'organisation, qui soulignait la néces
sité d'augmenter les corps spéciaux d'Afrique. Saint-Arnaud se laissa
facilement convaincre et décida d'ajouter au seul régiment de zouaves
existant jusqu'alors, deux nouvelles unités. Chacun des trois bataillons
de l'ancien régiment servirait de noyau aux régiments nouveaux. Le
2e Zouaves, nouvellement constitué put faire ses preuves dans la campa
gne des Babors en 1853 (1). Randon obtint aussi quelque satisfaction
pour les tirailleurs indigènes : dans les trois bataillons existants, le
nombre des compagnies fut porté de six à huit. Bientôt cette mesure
fut complétée par la création de trois régiments complets de tirailleurs
algériens. Le nombre de cavaliers fut aussi augmenté, mais ils furent
peu employés en Kabylie, où le relief montagneux les empêchait de se
développer à l'aise.
Grâce à cette organisation nouvelle, on put désormais entreprendre
de grandes expéditions, et remédier au manque d'effectifs, qui avait
paralysé notre action, au début de la conquête. En 1851, la colonne
Saint-Arnaud réunissait le chiffre inconnu jusqu'alors de 8.000 hom
mes. En 1853, l'effectif total de l'infanterie s'élevait à 10.000 hommes.
En outre, notre armée bénéficia toujours d'une forte unité de comman
dement, ce qui manquait chez les Kabyles dont l'esprit, trop démocra
tique ne peut supporter de véritable chef. La direction de la guerre
était généralement confiée, chez eux, à un comité de défense composé
des chefs des partis politiques, ou des hommes réputés pour leur bra
voure militaire. Parfois,
un faux chérif s'intitulait chef de guerre et
entraînait ses hommes au combat ; mais sa valeur était toujours loin
d'atteindre celle de nos généraux d'Afrique. Point n'est besoin de pas
ser en revue tous les généraux qui commandèrent les expéditions de
Kabylie Orientale pour constater leur grande valeur militaire, s'asso-
ciant souvent à de remarquables qualités d'organisateurs et de coloni
sateurs. Tous,
en arrivant au commandement de la province de Cons
tantine ou des subdivisions qui en dépendaient, pouvaient déjà se glo
rifier d'un long passé militaire ; presque tous avaient fait leur carrière
en Afrique, et l'occasion s'était déjà présentée, pour eux, de combattre
les Kabyles. Grâce à leml expérience, l'art de la guerre en Kabylie s'en
richit peu à peu. Il avait fallu, en effet, s'adapter à la méthode de com
bat des Kabyles,
si différente de celle des Arabes. Au lieu de fuir à
grande distance comme ces derniers, ils combattaient sur place, en se
jetant généralement sur les côtés, pour attaquer les flancs et la queue
de nos troupes. Surtout, ils se révélaient gênants au moment de la
retraite ; ils savaient habilement nous poursuivre de rocher en rocher,
en nous harcelant sans cesse. On sut bientôt remédier à ces inconvé
nients en évitant d'emprunter, autant que possible, le passage des val
lées sans être maître des, crêtes.voisines et, en cas de retraite, en effec-
(1) Cf. E. Cler : Souvenirs d'un officier du 2"
Zouaves.