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il n'est pas un chef mais simplement un primus inter pares, c'est Vamin
appelé cheikh dans toutes les tribus arabophones de Kabylie Orien
tale (1).
La réunion de ce cheikh avec les personnages les plus importants
de la djemaâ constitue une sorte de conseil restreint, de comité exécutif
qui est la voix de la djemaâ.
Car si, dans cette assemblée, l'égalité des droits règne en principe
(ce qui a permis à beaucoup de sociologues de vanter la forme républi
caine des institutions berbères), en fait, tout repose sur les inégalités
sociales. Tous les membres de la djemaâ n'ont pas les mêmes droits à
la parole. Une telle importance est attribuée à l'influence de l'âge ou
de la fortune, de la naissance ou de la profession, que le village est en
réalité gouverné, non par tous les hommes adultes, mais par une petite
poignée de notables. C'est ainsi que les personnes âgées, riches d'expé
rience, sont plus écoutées que les jeunes gens ; un homme jouissant
d'une aisance relative, sera réputé supérieur à un homme sans fortune ;
l'avis du guerrier brave prévaudra sur celui du simple fellah, ou sur les
paroles d'un boucher, d'un forgeron, d'un danseur, dont les professions
sont considérées comme méprisables. Les marabouts, grâce à leur nais
sance privilégiée, ont droit à une grande déférence.
Cette assemblée fonctionne régulièrement : elle se réunit une fois
par semaine, généralement le jour du marché ou le lendemain, pour
avoir la possibilité de délibérer sur les nouvelles apprises. Son lieu de
réunion varie, soit en plein air près du marché, soit dans une maison
commune,
très'
souvent aussi dans la mosquée.
C'est la djemaâ qui détient tous les pouvoirs, législatif, exécutif et
judiciaire. Sa compétence est illimitée. Elle a le droit d'édicter, c'est-à-
dire de faire des règlements nouveaux, ou bien d'abroger ou de modifier
les anciens. Elle décide de la paix ou de la guerre ; vote les impôts, en
fixe la quotité, le mode de répartition et l'emploi. Les agents se char
gent de l'exécution des décisions de l'assemblée. Elle a aussi l'exercice
du pouvoir judiciaire. " Tribunal criminel, correctionnel et de simple
police, elle connaît des crimes, délits et contraventions, prononce la
peine de mort, et punit d'amende les moindres infractions aux règle
ments de voirie municipale.
« Appelée à s'occuper, comme juge, des affaires civiles, elle statue
elle-même ou délègue ses pouvoirs à des juges-arbitres ; dans tous les
cas elle se réserve l'exécution et joue un rôle prépondérant...
» (2).
Ces actions se font suivant une règle résultant de Yâda ou coutume.
Celle-ci s'est constituée, progressivement, de tous les faits particuliers
observés, et s'enrichit constamment. En accord avec elle, la djemaâ
formule certaines prescriptions qui sont bien plus souvent des interdits
(1) Souvent, les djemaâ des villages d'une même tribu éprouvent le besoin
de se réunir en une seule assemblée, la djemaâ de la tribu, où s'impose le cheikh
du village le plus important.
(2) Ha.noteau et
1893, tome II, p. 25.
Letourneux : La Kabylie et les coutumes kabyles, Paris