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Sidi-Cheikh, dans le Sud Oranais. C'était la première manifestation
d'un grand mouvement panislamique qui allait agiter toute l'Afrique
du Nord. Ces troubles étaient fomentés par les ordres religieux musul
mans, dont les adeptes s'appelaient entre eux : les Khouan (1). Nous
verrons plus loin comment les Khouan étaient arrivés à remplacer,
dans leur rôle de défenseurs de la foi musulmane contre le chrétien,
les chérifs. En 1864, ils cherchaient à donner plus d'importance à leur
mouvement, par l'appui de grands chefs indigènes. Dans la province
d'Oran, le bachagha Si Sliman ben Hamza avait donné son adhésion
et entraîné sa tribu des Ouled-Sidi-Cheikh dans la révolte. Celle-ci
gagna bientôt le Sud de la province d'Alger et, en même temps, une
insurrection générale des tribus tunisiennes menaçait la tranquillité
de notre frontière orientale. L'occasion parut très favorable à Bou
Akkas, et il s'engagea à son tour du côté des rebelles, prêtant son con
cours au seul ordre religieux répandu à cette époque dans les deux
Kabylies : celui des Rahmanya, fondé par Si Mahammed ben Abder-
rahman, Bou Kouberin (2) dont la zaouïa était située sur le territoire
de la confédération des Igouchdal, en Grande Kabylie. Cet ordre était
fondé depuis une centaine d'années déjà, mais son extension commen
çait seulement à devenir considérable. Depuis quelques années le véri
table chef de l'ordre était le cheikh El Haddad qui résidait à Seddouk,
près de Bougie (3). Il exerçait sur ses adeptes une autorité absolue, au
moyen d'un certain nombre de moqqadem, chargés d'administrer, sous
ses ordres immédiats, les circonscriptions dans lesquelles se divisait
le pays. En 1864, le moqqadem du Zouagha était un nommé Mouley-
Mohammed. C'est par lui que Bou Akkas entra en contact avec tout le
mouvement insurrectionnel. Très souvent le moqqadem allait voir, à
Constantine, l'ancien cheikh du Ferdjioua, dans la modeste boutique
d'un marchand de savon noir, Amor ben Guettache, resté en relations
avec tous les habitants du Ferdjioua. Cette échoppe, située dans une
rue très fréquentée, était plus pratique pour nouer une conspiration,
et moins compromettante que la demeure même du cheikh. C'est là,
accroupi sur une natte, pour se distraire disait-il de la foule, que le
cheikh passait presque toute sa journée, ne rentrait chez lui que la
nuit et aux heures des repas. Là se trama une conspiration qui devait
lui redonner la toute puissance dans son fief du Ferdjioua.
Mais le rôle exact de Bou Akkas, dans les mouvements de 1864,
est difficile à déterminer. Féraud lui attribue, à tort semblC-t-il, un
rôle prépondérant, en lui donnant l'initiative de toute intrigue. « ...On
devait bientôt découvrir (dit-il), que c'était dans cette modeste échoppe
que Bou Akkas tenait son espèce de quartier général et tous les fils de
(1) Les Khouan : Frères.
(2) Bou Kouberin : surnom signifiant l'homme aux deux tombeaux, à cause
des deux tombeaux construits pour ce saint, l'un au Hamma d'Alger, l'autre en
Grande Kabylie. ,
(3) Ce cheikh joua un grand rôle dans l'insurrection de 1871.