1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

-38-
Comprenant la gravité de la situation, le Général Herbillon décida
une expédition dans le Zouagha. Dès le 8 septembre 1848, il partit de
Constantine, chassa l'ennemi du village de Djelama (1) et le repoussa
jusqu'au-delà de l'Oued Endja. Le lendemain, il fit une brève incur
sion, au Nord de cet oued, dans le territoire même du Zouagha. Après
ce coup de main vigoureux, il chercha à contrebalancer la puissance
de Mahammed et Bou Renan en fortifiant le pouvoir de Bou Lakheras.
Celui-ci, déjà nommé caïd des Mouïa et des Béni Telilen, reçut, en
plus, le commandement de la rive droite du Bas-Rummel. Les deux
oncles ne gardaient plus que le commandement du Zouagha et de
l'Oued-el-Kébir, avec l'obligation de percevoir en notre nom un impôt
plus considérable que par le passé.
Ces dispositions eurent des résultats à peu près nuls, et les Ben
Azzedin reprirent leur altitude précédente. Le Général Herbillon com
prit la nécessité d'une expédition plus importante, qu'il décida en mai
1849. Cette fois, nos troupes pénétrèrent au cœur même du Zouagha
dont l'aspect redoutable nous avait donné, jusque là, Pimpressioni d'une
forteresse naturelle inaccessible. Le camp fût installé à Fedj-Baïnem,
col qui sépare la chaîne du Zouagha de celle des Arrhes. Le Général
chassa les Ben Azzedin de leur pays. Bou Renan dut se réfugier chez
les Béni Mimoun puis chez les Béni Ider (2), et Mahammed alla deman
der asile à Bou Akkas, cheikh du Ferdjioua. Cette fois, on destitua
solennellement les deux oncles, et Bou Lakheras fut investi de leur
commandement. Traversant alors l'Oued Itéra, le Général se porta
chez les Béni Mimoun dont il incendia les villages. Il dut ensuite se
diriger dans la vallée de l'Oued Guebli où le chérif Ben Yamina, sous
les instigations des Béni Azzedin, avait soulevé toute la région de
Collo à Smendou.
Cette fois la leçon avait été plus sévère : nous avions pénétré au
centre même du territoire des Ben Azzedin, et nous les avions complè
tement destitués de leur pouvoir. Ces deux chefs indigènes sentirent
enfin la force de l'autorité française. Après avoir essayé en vain de
rentrer par la force, dans leur territoire défendu par Bou Lakheras, ils
comprirent que leur intérêt était d'abandonner l'attitude adoptée jus
qu'à ce jour à notre égard. Ils sollicitèrent bientôt l'aman ; à la fin
d'octobre 1849, Mahammed se présenta à Constantine, pour y faire sa
soumission ; et en novembre Bou Renan suivit son exemple. Ils deman
daient seulement, en échange de leur soumission, à garder une part
de leur commandement. Allait-on accepter cette proposition ? A tout
prendre, on y avait intérêt, malgré les ennuis qu'ils nous avaient causés
jusqu'alors. Bou Lakheras en effet se révélait incapable de commander
et n'avait aucune popularité auprès des tribus qu'il gouvernait. Au con
traire, Mahammed et Bou Renan avaient su se créer de nombreux par
tisans ; ils pouvaient par suite, s'ils le voulaient, nous apporter une
(1) Djelama : village situé au sud-ouest de Sidi-Merouan.
(2) Les Beni-Ider : tribu du Sud-Esl du cercle de Djidjelli.