1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

PRÉFACE
De nos jours la science historique, tout comme les vieux atlas, a
ses taches blanches, où Von est fâché d'inscrire : « Terra incognita ».
En Algérie elles sont encore de dimensions
impressionnantes. Des
récits militaires, comme en géographie les notes des voyageurs pres
sés, nous aident mal à dissimuler notre ignorance. Dans ces zones vier
ges, j'ai lancé, ces dernières années,
une équipe de jeunes et hardis
chercheurs. Mademoiselle Zurcher a le mérite d'être la première à
pouvoir nous livrer le résultat de ses travaux.
L'objet de ses investigations est un grand pâté montagneux, re
douté par tous les maîtres du Maghreb, y compris les Turcs, et où, mê
me de nos jours, les couteaux sortent faoilemeiit de leurs gaines et les
balles des fusils. Grand problème que celui de la nécessité de la péné
tration dans ce pittoresque et inquiétant domaine et des méthodes
employées pour y affermir notre prestige et organiser la mise en va
leur.
Lorsqu'il étudie une conquête coloniale, l'historien est aussitôt
disposé à lui attribuer une cause économique. La Kabylie orientale
avait-elle des richesses assez importantes pour tenter la cupidité des
nouveaux venus ?
Ses ressources n'étaient pas inexistantes. L'un des meilleurs ob
servateurs de l'Algérie, l'officier du génie Richard, les avait étudiées
dès 18k2 (1), et son rapport, fondé sur l'interrogatoire des indigènes
plutôt que sur une enquête directe (car il est peu probable qu'il ait pu
quitter Bougie)
pouvait provoquer des appétits. Il montrait que la
partie occidentale de la Kabylie était la seule région industrielle de
l'Algérie. Les Béni Soliman "possédaient deux mines de fer en pleine
exploitation,
dont ils livraient le produit en barres ou en lames aux
Béni Ougrelis et aux Béni Mohali, tribus de forgerons. La montagne
de Toudja, au-delà de laquelle l'oued Grir arrosait de beaux jardins,
contenait du cuivre encore non exploité. Le plomb se trouvait chez les
Béni Chebana. Surtout il présentait la tribu des Béni Abbès, sur le
contrefort du Djurdjura comme « l'immense atelier de l'industrie ka
byle », avec un grand centre, Kolla, où l'on fabriquait des fusils, des
pistolets et aussi une grande quantité de fausses monnaies, imitant
très bien les pièces de Tunis et d'Alger. Il attribuait le développement
de cette vie industrielle à la présence, dans ces montagnes, de fer, de
(1) Archives Nationales, F. 80, 16«4.