1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

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sur la défensive. Il aurait fallu, pour réaliser une œuvre durable, établir
une route stratégique donnant aux colonnes expéditionnaires la pos
sibilité de revenir rapidement sur les lieux en cas de révolte de la pari
des tribus.
Du côté de Bougie, la ville elle-même servit peu souvent de base
à des opérations militaires. Occupée pourtant de bonne heure, cette
place avait été constamment bloquée par les tribus des environs, qui
faisaient, contre ses murs, de fréquentes attaques. La petite garnison
qui pouvait avec peine se défendre, ne songeait guère à prendre l'offen
sive. En 1836, Amezian,'chef de la tribu de Oulad-abd-el-Djebar, au Sud
de Bougie, avait poussé l'audace jusqu'à assassiner le commandant su
périeur de la place, Salomon de Musis. L'état de choses ne s'améliora
qu'à partir de 1846, date où le chef d'escadron d'Etat-Major de Wengy
reçut le commandement de la ville. Par quelques sorties successives,
il réussit à soumettre une partie de la tribu des Mezzaïa en Grande
Kabylie, et celle des Beni-Bou-Messaoud sur la rive droite de la Sum-
mam. Amézian lui-même consentit à entrer en relations avec la ville.
En 1847, l'expédition conjuguée des généraux Bugeaud et Bedeau sur
Bougie améliora encore la situation. Une nouvelle opération fut tentée
en 1849, en prenant cette ville pour base. Saint-Arnaud, arrivé par mer
à Bougie,
en sortit avec une faible colonne, pénétra dans les montagnes
du Sud-Est, où il attaqua la tribu des Beni-Sliman, la plus puissante de
cette région et la plus hostile aux Français. Le général de Salles, opérant
de concert avec lui, arriva de Sétif avec des forces plus imposantes,
pour prendre à revers la tribu par le Sud. Les Kabyles ne firent sou
mission qu'après 14 jours de combats acharnés.
Du côté de Sétif et Bougie, nos actes militaires se bornèrent à
ces opérations restreintes et de peu de portée. A la fin de 1849, la situa
tion n'était donc pas plus avancée dans cette région que vers Constan
tine et Philippeville. En allant de Sétif à Bougie, nous n'avions pénétré
que la bordure du massif kabyle. Le cœur même de la région nous
restait inconnu, et la liaison Sétif-Djidjelli n'avait pas encore été réa
lisée. La soumission des tribus visitées restait, là aussi, toute théorique,
les opérations ayant toujours eu le caractère de reconnaissances paci
fiques ou de coups de force trop rapides pour être efficaces. Pour abou
tir à un résultat positif, il aurait fallu, en premier lieu, des effectifs
plus importants ; nous n'avions guère employé jusqu'alors plus de cinq
mille hommes pour ces campagnes : c'est le nombre que possédait Be
deau en 1847, en allant de Sétif à Bougie ; Saint-Arnaud, en 1849, sortit
de Bougie avec 1.800 hommes seulement, bien faibles moyens pour les
difficultés à vaincre. Il aurait fallu surtout laisser, dans la région, des
traces durables de notre passage par la construction de routes straté
giques et de postes militaires. Or, à la fin de 1850, l'idée de faire œuvre
durable en Kabylie Orientale va, pour la première fois, être mise en
pratique,
par l'ordre que reçut le général de Barrai de construire une
route entre Sétif et Bougie. Il y avait plusieurs causes à cette attitude
nouvelle, qui ne cessera de s'affirmer au cours des années suivantes.