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CHAPITBE II
PREMIERS CONTACTS AVEC LA KABYLIE ORIENTALE
Conscients des difficultés qui les attendaient, nos généraux s'aven
turèrent peu en Kabylie Orientale pendant les premières années. Dans
l'intérieur comme sur le littoral, la plupart de nos postes permanents
furent établis hors du massif montagneux, tout au plus à la lisière du
pays kabyle.
L'occupation de Constantine par le maréchal Valée, le 13 octobre
1837, ne nous entraîna guère dans une politique aventureuse à l'égard
de la Kabylie. La petite armée qui occupait la ville, bien vite décimée
par le choléra, nous contraignit à une occupation restreinte à Constan
tine et à ses environs immédiats. Un an après seulement, le général
Galbois, commandant supérieur des troupes de la province, se hasarda
à occuper Mila, à l'entrée des montagnes kabyles. Les janissaires que
le gouvernement turc avait établis dans cette petite ville, s'étaient ma
riés avec les femmes du pays, et y avaient souche. En 1838, Mila était
donc peuplée de Koulouglis qui, loin d'avoir l'humeur guerrière des ha
bitants de la montagne, n'aspiraient qu'à une vie tranquille. Aussi se
soumirent-ils sans difficulté, et vinrent-ils même aux devants de la
petite colonne, le 22 octobre.
Mais on ne pouvait espérer pareille facilité de conquête dans le
reste du pays. Une deuxième tentative de pénétration nous le prouva
d'ailleurs amplement .En décembre
1838, lors d'une première reconnais
sance sur Sétif, la colonne emprunta le chemin de la montagne, par
Mila. Arrivé à Djémila, le général y laissa une petite garnison, avec
l'arrière-pensée d'y
établir un poste permanent destiné à faciliter les
relations entre Constantine et Sétif. Mais les soldats eurent à peine le
temps d'élever un mur autour du camp, qu'ils furent attaqués par les
Kabyles de la région. Le commandant Chadeysson et ses hommes résis
tèrent avec un magnifique courage, du 18 au 22 décembre, aux assauts
répétés des ennemis qui cernaient le poste de toutes parts, et empê
chaient nos soldats d'aller se ravitailler en eau à la source qui coulait
hors des lignes de défense. Aussi étaient-ils condamnés à mourir de
soif, avant même d'être exterminés par les Kabyles, lorsqu'ils furent
délivrés d'une façon bien inattendue, avant l'arrivée des renforts en
voyés par le général Galbois, inquiet du sort de la garnison. Bou Akkas,
Cheikh du Ferdjioua, dont le territoire s'étendait jusqu'à Djémila, avait
ordonné brusquement aux Kabyles de cesser le feu. Par un tel acte, ce
chef inaugurait la politique de double jeu qu'il allait tenir désormais
à notre égard. Il avait voulu, par cette intervention, nous témoigner ses