1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

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Mais les raisons données à cet arrêt prématuré des opérations oui
été très diverses suivant les auteurs. Certains pensèrent que les mau
vaises conditions matérielles dans lesquelles se terminait la campagne,
étaient les seuls motifs valables. Le corps expéditionnaire, en effet,
était vraiment fatigué par deux mois et demi de marches dans un
pays difficile où il avait fallu le plus souvent ouvrir soi-même des
rouies encore inexistantes. Les combats avaient été incessants, et les
pertes n'étaient pas négligeables. Ii avait fallu aussi, au col de Tibaï-
ren, se dessaisir de deux bataillons confiés au Général Bosquet, pour
aller réprimer l'agitation qui se manifestait du côté de Bougie. Si
bien que, parti de Mila avec plus de 8.000 soldats, le Général se re
trouvait à Collo avec environ 6.000 hommes. Cet effectif n'était plus
suffisant pour mener à bien
le"
reste de la campagne. Le climat par
ailleurs devenait intolérable ; les soldats en ce mots de juillet suppor
taient péniblement la chaleur rendue plus accablante encore par le
souffle brûlant du siroco (1). Ces motifs ont dû sûrement contribuer
pour une bonne part à la décision de Saint-Arnaud.
Mais les considérations politiques ont certainement joué un plus
grand rôle. Saint-Arnaud était l'homme désigné par Fleury
au Prince-
Président, comme linstrument futur du coup d'Etat ; et Fleury pour
convertir Saint-Arnaud à ses vues, était arrivé en Algérie dès le 23
avril, escorté de plusieurs autres officiers, pour souligner,
aux yeux
du public, toute l'importance de cette expédition. On aurait tort de
croire, cependant, que l'expédition ne fut jamais, dans l'esprit de
Saint-Arnaud, qu'une simple comédie politique destinée à lui faire
gravir l'échelon nécessaire, et à lui donner un poste à Paris. Il la
conçut au contraire avec désintéressement, avec- l'intention de faire
œuvre durable. Fleury
réalisa la conversion de Saint-Arnaud au cours
de l'expédition seulement, et précise dans ses « Souvenirs » : « Pen
dant les quelques jours qui précédèrent le départ, je ne voulus pas
aborder le but délicat de ma mission... j'affectai de rester dans le rôle
d'un officier en mission venu tout exprès poux suivre la campagne et
représenter le Président de la République. Tout à ses préparatifs et
aux mille détails que comportait son commandement, le Général de
Saint-Arnaud n'aurait pu prêter qu'une oreille distraite aux sugges
tions que je lui aurais soumises » (2). Ces phrases sont confirmées par
une lettre de Saint-Arnaud lui-même à son frère en février : « Si on
persiste et qu'on m'appelle à Paris,
mon thème est fait, ma ligne de
conduite est tracée et je n'en sortirai pas. J'irai voir le Prince, et lui
dirai avec franchise que je ne suis que militaire avant tout, et que je
ne veux devenir homme politique qu'à mon aise, à ma guise et sur mon
terrain. Ainsi pas d'Empire, pas de coup d'Etat, la loi, la constitution...
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(1) Voir Randon : Rapport adressé à M. le Président de la République par
le Ministre de la Guerre sur les opérations qui ont eu lieu en Algérie au prin
temps 1851, Paris, 1851.
(2) Générul Comte Fleury ; op, cit„ torac I, p. 135,