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militaire qui constituent l'influence et la renommée. Il est à Constan
tine, aux portes de la Petite Kabylie qui n'est pas encore soumise et dont,
cependant, la'
soumission s'impose. Faites ordonner celte expédition,
donnez-lui en le commandement,
renforcez sa colonne et soyez sûr
qu'il se distinguera de telle façon, que vous pourrez le nommer général
de division, le faire revenir à Paris et l'avoir sous la main pour lui
donner le ministère lorsque l'heure aura sonné. Si vous adoptez ce
plan, Monseigneur, autorisez-moi à conférer avec le Général Randon et,
une fois la chose arrêtée, les préparatifs de la campagne commencés,
permettez-moi de partir pour Constantine à titre d'envoyé militaire de
la présidence... Sous prétexte de suivre la campagne j'aurai toutes les
facilités de négocier avec Saint-Arnaud, de lui exposer la situation, de
vaincre ses hésitations, s'il en montre, et d'obtenir enfin son adhésion
formelle au grand rôle que vous lui destinez » (1).
Louis-Napoléon ne connaissait pas Saint-Arnaud, mais il se laissa
convaincre et adopta ce plan. Le lendemain Fleury
alla en faire part
à Randon, le mit à demi-mot dans la confidence. Randon donna son
consentement, demandant simplement, lorsque le moment de l'exécu
tion viendrait, de retourner en Algérie comme gouverneur. Le repro
che du Général d'Hautpoul à l'égard de Randon n'est donc pas valable,
et l'initiative du choix de la campagne revient tout entière à Fleury
et au Prince-Président.
Il était temps d'agir d'ailleurs : l'excitation dans la région ne faisait
que croître. Le commandant supérieur de Philippeville, venu jusqu'à
Collo pour reconnaître le tracé d'une route projetée entre ces deux
villes était soudainement attaqué par la tribu des Achach qui envahi
rent Collo. Cet officier, pourchassé, dut se réfugier avec sa suite dans
un bateau et revenir par mer à Philippeville. Huit mille hommes fu
rent alors réunis à Mila, sous les ordres de Saint-Arnaud (2). Le but
immédiat de ce chef était de débloquer la ville de Djidjelli prisonnière
dans ses murs depuis douze ans. Il fallait donc traverser rapidement
les montagnes séparant Mila du littoral pour arriver à Djidjelli. Cette
ville servirait alors de point d'appui à une série d'attaques destinées à
soumettre toutes les iribus du cercle. Ce résultat atteint, on irait par
une marche vers l'Est, combattre les tr.bus de la vallée inférieure de
l'Oued-el-Kébir, du pâté de Collo et de l'Oued Guebli, pour assurer par
ces dernières mesures, une complète sécurité à la route comme aux
centres de colonisation de la vallée du Safsaf.
Nos troupes se mirent en marche le 8 mai ; 8 jours après elles
étaient déjà devant Djidjelli. Pour arriver à ce résultat il avait fallu
beaucoup d'audace de leur part. Après avoir traversé le Zouagha (3),
nos troupes abordèrent l'inconnu : chez les Ouled Askeur, l'ennemi était
(1) Souvenirs, du Général comte Fleury, Paris, 1897, 3= édition, tome I, p. 131
et 132.
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(2) Pour le récit des opérations, voir carte III.
(3) par FedJ-Baïnem.