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« ne tenta plus d'attaques directes, il se borna à inquiéter nos routes,
à enlever nos correspondances,
et à tendre des embuscades aux envi
rons » (1) jusqu'à la fin de 1842, et pendant tout le début de janvier
1843.
On essaya de remédier à cet état de choses en rendant responsa
bles, les tribus sur le territoire desquelles les attaques étaient com
mises. Cette mesure eut quelque effet et l'année 1844 se passa sans
troubles. Mais en 1845 -un nouveau chérif, Si Mohammed Bou Dali,
émule de Si Zerdoude essaya de soulever les tribus entre Philippeville
et Collo. Son agitation ne fut cependant qu'éphémère, et le chérif dis
parut. Dès mars 1846, les vols et attentats contre les voyageurs allant
de Philippeville à Constantine se firent de nouveau plus fréquents. Les
villages de colonisation, eux-mêmes, récemment fondés dans la vallée,
ne jouissaient pas d'une entière sécurité. Saint-Antoine, Damrémont,
Valée et Saint-Charles, subissaient les incursions fréquentes des Kaby
les, et c'est pour mettre fin à celte situation que le Général Bedeau
visita, en 1847, toute la région de l'Oued Guebli jusqu'à Collo.
Celte expédition n'empêcha pas, l'année suivante, l'apparition suc
cessive de plusieurs cherifs. qui jetèrent le trouble dans la région. En
1849, Ben Yamina, plus entreprenant que les précédents, se montra
dans les montagnes de Collo. Aidé par un fort contingent des tribus
de la rive droite de l'Oued el Kébir, il tenta sa chance dans une attaque
sur El Arrouch. Comme Si Zerdoude six ans auparavant, il fut repoussé
avec pertes. Loin de se décourager, il recruta de nouveaux partisans
et s'avança jusqu'à Sidi-Dris, prêt à attaquer le camp
de Smendou.
Mais il fut battu auparavant, et tué par nos contingents indigènes.
En 1849 la situation de la route de Constantine à Philippeville
n'était donc pas améliorée, d'autant plus que depuis 1843, le Général
Baraguey
d'Hilliers avait cru la situation suffisamment raffermie pour
réduire la série des postes militaires que nous avions établis au début
de la conquête. L'insécurité n'avait cessé de croître et les Beni-Mehenna
eux-mêmes, tribu la plus soumise de la région, commençaient à s'agi
ter. II était urgent d'entreprendre Une action sérieuse en Kabylie pour
détruire le foyer de brigands et de coupeurs de routes qu'elle abritait.
La situation du côté de Sétif, Bougie et Djidjelli, n'était guère
plus brillante. Dans ces deux dernières villes surtout, la sécurité des
personnes et des convois était très précaire. Il fallait donc, de toute
nécessité, rendre la tranquillité à tous ces établissements, comme à la
vallée du Safsaf. Ce résultat n'était possible qu'en soumettant complè
tement la Kabylie Orientale.
Cette insécurité de nos personnes, de nos convois, et de nos éta
blissements, se doublait d'un autre danger qui menaçait l'honneur
même de nos armes en Algérie. Tant que nous n'avions guère approché
de leur territoire, les Kabyles s'étaient montrés assez indifférents aux
(1) Féiuud : Documents pour servir à l'histoire de Philippeville, Revue Afri
caine, 1875, p. 236.