1948 T.16 Bis - 2e Série.pdf

__41 —
respondanee. S'il exagérait en affirmant que cette reddition signifiait
« l'inviolabilité du Ferdjioua, disparue au souffle de la puissance
française » (1), il avait raison cependant d'en souligner l'importance.
Bou Akkas était désormais notre agent et devait remplir des obliga
tions à notre égard ; il allait d'autre part nous apporter son précieux
concours, dans les expéditions à venir.
Ainsi, avec l'appui des deux grandes familles indigènes de la ré
gion, riches nous-mêmes d'expérience personnelle fournie par douze
années de contact permanent avec la race et le territoire kabyles, nous
étions en mesure d'entreprendre la conquête définitive de la Kabylie
Orientale, et de la mener à bien.
L'autorité eut la clairvoyance de juger comme telle l'opportunité
du moment, et de ne pas laisser passer l'occasion. L'expédition ordon
née en 1850 inaugure une ère nouvelle pour la Kabylie Orientale et
prélude aux grandes expéditions suivantes. Pour la première fois en
effet, nous allions rompre avec les habitudes passées, et chercher à
faire œuvre durable dans le pays. Au début de l'année, les tribus si
tuées entre Sétif et Bougie s'agitaient de nouveau, et un officier de
bureau arabe de Sétif, le lieutenant Gravier, avait été, peu de temps
auparavant, grièvement blessé par un montagnard de la région. L'in
soumission des tribus rendait impossible toute communication entre
les deux villes. Le Gouvernement chargea, en conséquence, le Général
de Barrai, commandant supérieur de la subdivisition de Sétif, d'ouvrir
une route stratégique de Sétif à Bougie, en prenant pour guide les ves
tiges encore visibles par endroits des anciennes routes romaines. Il
devait suivre à peu près le tracé de la plus occidentale. Partie, le 9 mai
de Sétif, la colonne formée par le Général, gravit les pentes du Djebel
Anini, passa chez les Ouled Mendil sans rencontrer de résistance. Puis,
après avoir traversé le Bou Sellam, la colonne visita le pays des Ghe-
boula et des Béni Ourfilan, mais chez les Beni-Immel, rencontra une
résistance armée. Dès les premiers combats, le Général de Barrai trou
va la mort. Le Colonel de Lourmel, qui prit le commandement, mena
à bien la campagne en recevant la soumission des tribus visitées. Il
échelonna alors ses troupes dans les montagnes et leur fit commencer
les premiers travaux de route. Dix-huit jours suffirent pour accomplir
ce travail. Le Colonel le compléta en poussant une incursion vers l'Est,
au cœur même du pays kabyle, chez les Kherrata, puis chez les Beni-
Méraï (2),
qui reçurent pour la première fois notre visite. La colonne
rentra ensuite à Sétif où elle arriva le 8 juillet.
Cette campagne faisait époque dans l'histoire de la Kabylie Orien
tale. Non seulement nous avions pénétré pour la première fois, au
cœur même de la Kabylie des Babors, mais encore, l'inauguration des
premiers chantiers de la route montrait que le but même de nos opé-
(1) Général de Saint-Aiinaud : Lettre du 15 novembre 1850
(2) Ces deux tribus sont situés sur la rive droite de l'Oued Agrioun.