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par une suite de négociations dont plusieurs furent menées par l'in
termédiaire d'un grand ami de la France : Si Ben Ali Chérif, chef de
la zaouïa de Chellata (1) gendre de Bou Akkas, il décida le cheikh à
se dessaisir volontairement de la plus grande partie de ses pouvoirs.
Le 3 novembre 1861 fut consacrée officiellement l'abdication de la sou
veraineté de Bou Akkas sur son territoire. Il consentit à quitter le com
mandement effectif pour venir habiter à Constantine, dans un petit
palais mauresque qu'on aménagea à son intention. Cependant, pour le
récompenser de ses anciens services, on lui laissa son titre honorifique
de Cheikh du Ferdjioua, et les revenus du Ferdjioua sans avoir le droit
de les percevoir lui-même. L'étendue de son fief fut divisée en deux
tronçons,
confiés chacun à un de ses neveux : Si Ahmed Khodja ben
Achour, ancien caïd des Béni Afeur, fut nommé khalifa (2) du Ferd
jioua et obtint la plus grosse part : outre le Ferdjioua proprement dit,
il avait sous son autorité, toutes les tribus du Sud et de l'Est, et pres
que toutes celles du Nord de l'ancien fief (3). Si Ahmed ben Derradji,
nommé khalifa du Babor, reçut le commandement plus restreint des
tribus de l'Ouest. Quoique proche parent du cheikh,
Ben Derradji était
son ennemi intime, en tant que fils de la victime faite par Bou Akkas
pour arriver au pouvoir. Ce fut la raison qui nous poussa sans doute,
pour ne pas déplaire à ce dernier, à ne lui donner qu'un territoire de
petite dimension; Ces deux khalifas devaient exercer leur autorité au
nom du cheikh du Ferdjioua, qui les rétribuait à son gré, mais en réa
lité, les ordres émanaient de notre exclusive autorité.
Cette révolution, obtenue sans démonstration militaire, sans effu
sion de sang, passa inaperçue en France. Elle était pourtant riche de
conséquences. C'était une première et considérable atteinte à la puis
sance de Bou Akkas, devenue maintenant toute nominale. Nous avions
désormais droit de regard sur ce territoire du Ferdjioua, qui s'était
maintenu jusqu'alors à l'écart de toute intervention de notre part. Il
avait fallu onze ans pour voir se réaliser l'exclamation trop
hâtive de
Saint- Arnaud en 1850, de « l'inviolabilité du Ferdjioua disparue au.,
souffle de la puissance française ».
Pour rendre effectif l'acte du 3 novembre, le capitaine Lucas, chef
du Bureau arabe de Constantine, fut aussitôt envoyé en mission dans
le Ferdjioua. Il y vérifia le tableau d'organisation des tribus, puis
exposa, à toutes les djemaâ des tribus réunies, les principes de la
nouvelle organisation donnée au pays ; il leur dit « quels seraient les
droits et devoirs de chacun, dans quelles limites les corvées, les touïza
seraient à l'avenir exigées d'elles » ; il leur fit pressentir « le nouveau
mode d'impôts qui allait leur êlre appliqué, quel en serait le mécanis-
(1) La Zaouïa de Chellata est située en Grande Kabylie sur les pentes méridio
nales du Djurdjura.
(2) Ce titre fut choisi avec intention, dans le sens de « Lieutenant de Bou
Akkas „, pour souligner la dépendance des deux neveux à l'égard de leur oncle.
(3) Voir carie V.