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Beni-Kaïd du Sud-Ouest vinrent commercer à notre marché. L'occupa
tion de Djidjelli n'avait abouti à acquérir qu'un nouveau point mort
analogue à celui de Bougie.
Djidjelli, après Mila et Djémila, fut la dernière tentative de ce genre
entreprise par nos armes. On renonça désormais à l'établissement d'au
tres postes permanents en Kabylie Orientale,
pour restreindre notre
action militaire à de simples courses rapides dans le pays, sans cher
cher à y laisser de garnison. La première prise de contact avec la race
belliqueuse des Kabyles n'avait pu que décourager nos velléités de
conquête.
Nos premiers rapports avec les grands chefs indigènes du Ferdjioua
et du Zouagha n'eurent pas davantage de succès. Devant la puissance
incontestable de ces commandements,
tinue et infranchissable entre Constantine et la mer,
qui formaient une barrière con
et la faiblesse de
nos moyens, nous fûmes contraints d'accepter l'état de choses établi,
sans rien y modifier. Notre arrivée causa donc peu de changements à
cet égard. Il n'y eut de renversée que la puissance d'Ahmed Bey ; toutes
les formes établies par l'usage furent maintenues provisoirement. A
Constantine, on conserva la fonction de hakem ou gouverneur de la
ville et des environs, dont le titulaire servait d'intermédiaire entre l'au
torité française et les grands chefs indigènes. Ce hakem, soudoyé par
de riches cadeaux envoyés par le cheikh du Ferdjioua, s'entremit pour
faire attribuer à Bou Akkas l'investiture du territoire qu'il comman
dait. Celui-ci fut assez habile pour obtenir même mesure en faveur de
son allié Mahammed Ben Azzedin,
qui reçut le commandement du
Zouagha. Ainsi, sans même s'être présentés à Constantine, et sans avoir
fait aucun acte de soumission,
ces deux grands chefs indigènes se
voyaient maintenus officiellement dans leur tommandement. En échan
ge de leur soumission apparente,
on leur demanda seulement le verse
ment d'un faible impôt, la lezma, signe de leur vasselage.
Comme le fait remarquer Féraud, « il n'y â jamais eu aucun traité
entre le gouvernement français et Bou Akkas, le reconnaissant comme
souverain indépendant du Ferdjioua
„ (1). Le maréchal Valée lui re
mit un diplôme d'investiture qui disait : « Nojjs déclarons renouveler
à son profit, ses dignités et privilèges, voulant epic le pays où il com
mande soit sous son administration et obéissance et qu'il l'administre
.suivant le mode reçu et les usages accoittumés. Nous lui recommandons
la rentrée des impôts et le soin que réclament les affaires de l'Adminis
tration française... » Ainsi les biens féodaux qui unissaient'le cheikh
à son suzerain étaient maintenus intacts. Seul le suzerain avait changé :
Bou Akkas désormais devait hommage à la France, et non plus au bey
El Hadj Ahmed. Son litre de cheikh de Ferdjioua fut de nouveau con
firmé dans un arrêté du 30 seplemhre 183S, lors d'un deuxième voyage
du maréchal Valée à Constantine. Mais cette fois le maréchal lui donna
(1) Ch. Féii.uU) ; Ferdjioua cl Zouagha (Revue Africaine), t. 22, année 1878,
p. 90.